Castelfranco di Sotto

Le nom de ce bourg est une condition contractuelle. Vers l'an mille, entre l'Arno et l'Usciana, il y avait quatre petits villages, exposés aux incursions continuelles des guerres entre guelfes et gibelins et entre Pise, Lucques et Florence; les habitants décidèrent de se réunir en un seul site fortifié, et Lucques les aida parce qu'elle avait besoin d'une place forte sur cette frontière. Pour être sûre que le bourg fût bien peuplé, elle affranchit des charges fiscales quiconque viendrait y habiter: de là Castelfranco, le château affranchi. Le dessin urbain est celui d'un camp romain, deux rues qui se croisent au centre et mènent à quatre portes, avec des quartiers de mesure uniforme; et les portes portent encore les noms des quatre villages disparus et des saints de leurs églises, qui dépendaient de la pieve de Santa Maria a Monte. Les murs avaient seize tours: dans les années soixante les derniers tronçons ont été abattus, mais trois portes sur quatre sont restées.

Le dernier dimanche de mai les quatre quartiers — qui sont encore ces quatre villages — courent le palio des barquettes à roues. Les barquettes sont celles des renaioli, les hommes qui raclaient le fond de l'Arno pour en tirer sable et gravier avec des embarcations à fond plat; pour les faire courir sur la piazza Garibaldi on leur a monté des roues dessous, et depuis 1987 les rameurs les poussent autour de la place. Une course de barques au milieu des maisons, née d'un métier de rivière. Le bourg, du reste, a toujours négocié: au treizième siècle il se soumit volontairement et alternativement à Pise et à Lucques par des capitulations écrites de droits et d'obligations, et en 1330, après la mort de Castruccio Castracani, il envoya deux syndics négocier avec Florence des conditions qui se révélèrent avantageuses. En 1860 il vota pour l'unité de l'Italie par huit cent quatre-vingt-onze voix pour et dix-neuf contre.