Castelfranco di Sotto

El nombre de este pueblo es una condición contractual. Hacia el año mil, entre el Arno y el Usciana, había cuatro pequeñas aldeas, expuestas a las incursiones continuas de las guerras entre güelfos y gibelinos y entre Pisa, Lucca y Florencia; los habitantes decidieron reunirse en un solo sitio fortificado, y Lucca los ayudó porque necesitaba una plaza fuerte en aquella frontera. Para asegurarse de que el burgo estuviera bien poblado, eximió de las cargas fiscales a cualquiera que fuera a vivir allí: de ahí Castelfranco, el castillo franco. El trazado urbano es el de un campamento romano, dos calles que se cruzan en el centro y llevan a cuatro puertas, con barrios de medida uniforme; y las puertas llevan todavía los nombres de las cuatro aldeas desaparecidas y de los santos de sus iglesias, que dependían de la pieve de Santa Maria a Monte. Las murallas tenían dieciséis torres: en los años sesenta se derribaron los últimos tramos, pero tres puertas de cuatro han quedado.

El último domingo de mayo los cuatro barrios — que siguen siendo aquellas cuatro aldeas — corren el palio de las barquitas con ruedas. Las barquitas son las de los renaioli, los hombres que raspaban el fondo del Arno para sacar arena y grava con embarcaciones de fondo plano; para hacerlas correr en la piazza Garibaldi les montaron ruedas debajo, y desde 1987 los remeros las empujan alrededor de la plaza. Una carrera de barcas en medio de las casas, nacida de un oficio de río. El pueblo, por lo demás, siempre ha negociado: en el siglo trece se sometió voluntaria y alternativamente a Pisa y a Lucca con capitulaciones escritas de derechos y obligaciones, y en 1330, tras la muerte de Castruccio Castracani, mandó dos síndicos a negociar con Florencia condiciones que resultaron ventajosas. En 1860 votó por la unidad de Italia con ochocientos noventa y un votos a favor y diecinueve en contra.