Castelfranco di Sotto

Il nome di questo paese è una condizione contrattuale. Intorno all'anno mille fra l'Arno e l'Usciana c'erano quattro piccoli villaggi, esposti alle scorrerie continue delle guerre fra guelfi e ghibellini e fra Pisa, Lucca e Firenze; gli abitanti decisero di riunirsi in un solo sito fortificato, e Lucca li aiutò perché aveva bisogno di una piazzaforte su quel confine. Per essere sicura che il borgo fosse ben popolato, affrancò dai gravami fiscali chiunque andasse ad abitarci: da lì Castelfranco. Il disegno urbano è quello di un accampamento romano, due strade che si incrociano al centro e portano a quattro porte, con i quartieri di misura uniforme; e le porte portano ancora i nomi dei quattro villaggi scomparsi e dei santi delle loro chiese, che dipendevano dalla pieve di Santa Maria a Monte. Le mura avevano sedici torri: negli anni sessanta gli ultimi tratti sono stati abbattuti, ma tre porte su quattro sono rimaste.

L'ultima domenica di maggio le quattro contrade — che sono ancora quei quattro villaggi — corrono il palio dei barchini con le ruote. I barchini sono quelli dei renaioli, gli uomini che raschiavano il fondo dell'Arno per prelevarne sabbia e ghiaia con imbarcazioni a fondo piatto; per farli correre in piazza Garibaldi ci hanno montato sotto delle ruote, e dal 1987 i rematori li spingono attorno alla piazza. Una gara di barche in mezzo alle case, nata da un mestiere di fiume. Il paese, del resto, ha sempre trattato: nel Duecento si sottomise volontariamente e alternativamente a Pisa e a Lucca con capitolazioni scritte di diritti e obblighi, e nel 1330, dopo la morte di Castruccio Castracani, mandò due sindaci a negoziare con Firenze condizioni che risultarono vantaggiose. Nel 1860 votò per l'unità d'Italia con ottocentonovantuno voti a favore e diciannove contrari.