Vicopisano

Vicopisano è esistita per un'acqua che non c'è più. Ai piedi del suo colle confluivano due fiumi allora navigabili: l'Arno, che portava a Pisa, al mare e a Firenze, e l'Auser o Serezza, il ramo del Serchio che metteva in comunicazione con il lago di Bientina e con la piana di Lucca. Per questo un abitato aperto e senza difese — un vicus — nel decimo secolo diventò un castellum, e nei sei secoli seguenti una delle roccaforti militari più importanti dell'area pisana. Il nome registra il passaggio: il paese compare come vicus in un documento del 934, nel 975 accanto a lui c'è un castello chiamato Auserissala, e intorno all'anno Mille i due si fusero nel Vicus Auserissola che sarebbe poi diventato Vico Pisano. Quanto valesse quel castello piccolo si misura nel 1165, quando i vicaresi armarono una delle undici galee della spedizione pisana che sconfisse i genovesi in Sardegna.

Poi l'acqua gliela hanno tolta. L'Arno fu rettificato nel 1560 e il lago di Bientina prosciugato a partire dal 1859: oggi il capoluogo sta a circa un chilometro dal fiume, nella pianura lasciata dall'ansa. Di prima è rimasta la pietra: dodici torri medievali e soprattutto la pieve di Santa Maria, che i pisani costruirono con pezzi di Roma. Dentro ci sono colonne marmoree romane, fuori sarcofagi romani portati dall'area di Ostia e di Roma e riusati come sepolture delle famiglie nobili del posto: Pisa si riteneva erede della civiltà romana e voleva averne le vestigia addosso. La facciata guarda a oriente, contro la regola che la vuole a occidente, e le spiegazioni sono due: che si sia ricalcato l'orientamento della chiesa più antica sotto, o che non si sia voluto voltare le spalle al paese. In cima al colle sta la Rocca Nuova, disegnata da Filippo Brunelleschi e costruita nel 1434: Firenze aveva preso Vicopisano nel 1406 e la fortificò giusto mentre i fiumi che la rendevano necessaria stavano per essere mandati altrove.