Le Musée d'histoire de la physique «Giovanni Poleni» se trouve au Département de physique et d'astronomie «Galileo Galilei» de l'université de Padoue et conserve une collection d'instruments scientifiques anciens liée au passé expérimental de l'université.
À voir
La collection naît en 1738, lorsque le Sénat vénitien institue à l'université de Padoue la chaire de philosophie expérimentale, la première à proposer des cours fondés sur des expériences et des démonstrations ; l'année suivante, en 1739, la chaire est confiée à Giovanni Poleni, marquis vénitien alors professeur de mathématiques. Pour ses cours, Poleni entreprend de constituer un cabinet de physique qui finit par compter quatre cents instruments, devenant une référence en Europe ; une centaine de ces pièces sont parvenues jusqu'à nous, enrichies au fil des siècles suivants par des milliers de nouveaux appareils et par quelques instruments plus anciens, remontant aux XVIe et XVIIe siècles.
Pendant près de deux siècles, l'enseignement resta au Palazzo del Bo, où Poleni avait fait construire pour ses cours un véritable «théâtre» ; les instruments ne furent transférés qu'en 1937 dans les nouveaux locaux de la via Marzolo. Négligée durant les années de guerre, la collection fut finalement étudiée et sauvée à partir des années soixante-dix par le professeur Gian Antonio Salandin. Parmi les pièces les plus extraordinaires figure un astrolabe signé et daté de 1566, unique au monde par une projection s'étendant au sud du tropique du Capricorne, jamais retrouvée sur aucun autre exemplaire connu, ainsi qu'une sphère armillaire en laiton achetée en 1828, composée de trois sphères concentriques emboîtées l'une dans l'autre.
La visite
La collection se visite au sous-sol du pôle pédagogique de la via Loredan, avec des horaires et des modalités à vérifier auprès du département avant la visite.
Le conseil de la rédaction
Cherchez, dans la salle d'optique, le microscope signé Eustachio Divini et acheté par Poleni en 1745 : peu de musées au monde conservent un instrument aussi rare du même fabricant, arrivé ici grâce à la curiosité expérimentale d'un marquis vénitien.
