À deux pas de Saint-Marc, dans un campo fermé qui ressemble à un cloître, se trouve l'église la plus byzantine et la plus vénitienne à la fois : fondée au neuvième siècle par un doge pour le corps de Zacharie, le père du Baptiste, cadeau de l'empereur de Constantinople, et grandie autour d'un monastère de bénédictines nobles, si riches que chaque année à Pâques le doge venait en visite avec toute sa cour, parce que les moniales avaient cédé le terrain pour bâtir Saint-Marc. En 1105 un incendie la détruisit et cent moniales moururent asphyxiées dans la crypte ; l'église que nous voyons fut commencée en 1458 par Antonio Gambello en gothique et achevée par Mauro Codussi en Renaissance, et la façade de pierre blanche, avec ses registres qui changent de style en montant, raconte le passage à elle seule.
À voir
Dans la nef gauche, le retable de San Zaccaria de Giovanni Bellini, de 1505 : la Vierge en trône avec saint Pierre, sainte Catherine, sainte Lucie et saint Jérôme et un ange qui joue, sous une abside peinte qui prolonge l'architecture réelle, avec une lumière de petit matin que personne d'autre n'a su faire. C'est le tableau que Napoléon emporta à Paris et qui revint ; il vaut à lui seul l'église. Autour, les murs couverts jusqu'au plafond de toiles des dix-septième et dix-huitième siècles, avec Tintoret, Palma le Jeune, Van Dyck, et le déambulatoire derrière l'autel avec ses hautes fenêtres gothiques, le seul de Venise, qui vient des cathédrales du Nord.
De la nef droite, avec un petit billet, on passe dans la vieille église : la chapelle de San Tarasio, avec les trois polyptyques d'or d'Antonio Vivarini et Giovanni d'Alemagna et, dans la voûte, les fresques d'Andrea del Castagno de 1442, les premières de la Renaissance florentine à Venise. Dessous, la crypte du dixième siècle avec les tombes de huit doges, presque toujours inondée : les colonnes se reflètent dans l'eau verte et l'on ne voit pas le sol. Dans l'église, le corps de Zacharie sous le second autel de droite et le buste d'Alessandro Vittoria sur sa propre tombe.
La visite
L'église est campo San Zaccaria, à deux minutes de la riva degli Schiavoni ; entrée libre dans la nef, aux horaires d'église avec fermeture à midi, et billet à part pour la chapelle de San Tarasio et la crypte. Une demi-heure pour le Bellini et les retables, plus avec la crypte. L'arrêt de vaporetto San Zaccaria est le plus bondé de Venise, mais dans le campo le bruit s'arrête.
Le conseil de la rédaction
Mettez une pièce dans l'éclairage du retable de Bellini et regardez l'ange qui joue de la viole aux pieds de la Vierge : c'est la note qui tient le tableau ensemble, et Bellini l'a peinte à soixante-quinze ans. Puis descendez dans la crypte et regardez l'eau : les tombes des doges sous la lagune sont l'image la plus honnête de Venise qui soit.