Pretoro

Il paese sta aggrappato a una scarpata sul versante orientale della Maiella, e ha la forma di un triangolo che salendo si stringe. Il nome, secondo una spiegazione, viene da Praetorium: un punto di guardia sul passaggio fra la valle dove stavano i peligni e la zona dei marrucini e dei frentani. Secondo un'altra viene invece da preta, che in dialetto abruzzese vuol dire pietra, e per estensione i luoghi dove le pietre abbondano — e qui abbondano. Il borgo vecchio, quello che si vede oggi, si è formato intorno al 1600, dopo la distruzione del castello: il Castrum Pretorii de Theti, arroccato sulla punta della roccia, che era presidiato da uno scudiero e dodici servitori. È allora che l'abitato principale si è spostato dalla valle al monte. Nell'Archivio di Stato di Chieti si conserva una piantina del 1854 che mostra ancora tutto: le due chiese e le rovine del castello.

Intorno ci sono i faggi, e con quel legno gli uomini di Pretoro hanno intagliato per secoli — era il mestiere del paese, insieme alle pecore, che nel primo dopoguerra erano diecimila capi. Nella chiesa di San Nicola si tiene il culto di san Domenico, per il quale si rifanno ogni anno la festa de Lu Lope, il lupo, e quella dei serpari. Sopra il paese, poi, c'è il santuario della Madonna della Mazza, un eremo fondato dai cistercensi come dipendenza di Santa Maria Arabona: la Madonna vi è dipinta con lo scettro in mano, che qui si chiama mazza, e ci si sale in pellegrinaggio la prima domenica di luglio. Di lei si racconta che una volta, il due di luglio, nevicò tanto da impedire la processione, e allora se ne tornò da sola sui monti, lasciando le impronte sulla neve.