Il castello di Altojanni non sorveglia nessun paese: sta in aperta campagna, a una dozzina di chilometri dall'abitato di Grottole, e quello che difendeva è sparito. Sull'altopiano c'era una città medievale vera e propria, con la sua chiesa e le sue riserve di cibo, che si svuotò e scomparve per cause mai chiarite, probabilmente già nel Quattrocento. Del nome resta l'eco anche negli studi: Altojanni è una delle due località in cui si è proposto di riconoscere il gastaldato longobardo di Latiniano, ma l'identificazione è incerta e se la contende con Laviano.
Cosa vedere
Di quella città si leggono tre cose. I resti di una costruzione difensiva, cioè la torre da cui il sito prende il nome; i resti di una chiesa; e un gran numero di fosse scavate nel terreno, che servivano a conservare le derrate alimentari. Sono queste ultime a raccontare la storia più concreta: chi immagazzinava cibo sotto terra in quelle quantità non teneva un posto di guardia, ma sfamava un paese intero.
Poco distante, sulla sommità dell'altopiano, sta il santuario di Sant'Antonio Abate, della fine del Trecento, edificato per volontà della regina Giovanna. È l'unico edificio del pianoro rimasto in uso, e spiega perché Altojanni non sia mai stata dimenticata del tutto: la città è finita, il pellegrinaggio no.
La visita
Ci si arriva solo in auto: dal centro di Grottole sono circa dodici chilometri di strade di campagna, e il riferimento da chiedere in paese è il santuario, non il castello, perché è quello il nome che tutti usano. I ruderi stanno all'aperto, in mezzo ai campi, senza recinzione né biglietteria. Appena arrivati sul pianoro guardate il terreno prima delle pietre: le fosse e i muri affiorano poco e si notano solo se si sa che ci sono.
Il consiglio della redazione
Andateci il 17 gennaio, festa liturgica di sant'Antonio abate, oppure alla domenica di Pentecoste e nei due giorni successivi: sono le date in cui il santuario è meta di pellegrinaggio e il pianoro, per qualche ora, smette di essere deserto. Negli altri giorni dell'anno ad Altojanni ci sarete probabilmente soltanto voi, il che per un posto così non è un difetto.