Le château d'Altojanni ne surveille aucun village : il se dresse en pleine campagne, à une douzaine de kilomètres du bourg de Grottole, et ce qu'il défendait a disparu. Sur le plateau se trouvait une véritable cité médiévale, avec son église et ses réserves de nourriture ; elle s'est vidée et a disparu pour des raisons jamais élucidées, probablement dès le XVe siècle. Le nom résonne aussi chez les érudits : Altojanni est l'un des deux lieux où l'on a proposé de reconnaître le gastaldat lombard de Latiniano, mais l'identification reste incertaine et Laviano la lui dispute.
À voir
Trois choses se lisent encore sur le terrain. Les restes d'une construction défensive, c'est-à-dire la tour qui donne son nom au site ; les restes d'une église ; et un grand nombre de fosses creusées dans le sol, qui servaient à conserver les denrées alimentaires. Ce sont ces dernières qui racontent l'histoire la plus concrète : celui qui stockait de la nourriture sous terre en pareille quantité ne tenait pas un poste de guet, il nourrissait tout un village.
Un peu plus loin, au sommet du plateau, se dresse le sanctuaire de Sant'Antonio Abate, de la fin du XIVe siècle, élevé par la volonté de la reine Jeanne. C'est le seul édifice du plateau resté en usage, et il explique pourquoi Altojanni n'a jamais été tout à fait oublié : la ville s'est éteinte, le pèlerinage non.
La visite
On n'y accède qu'en voiture : environ douze kilomètres de routes de campagne depuis le centre de Grottole, et le repère à demander au village est le sanctuaire, pas le château, car c'est le nom que tout le monde emploie. Les ruines sont en plein air, au milieu des champs, sans clôture ni billetterie. Une fois sur le plateau, regardez le sol avant les pierres : les fosses et les murs affleurent à peine et ne se remarquent que si l'on sait qu'ils sont là.
Le conseil de la rédaction
Allez-y le 17 janvier, fête liturgique de saint Antoine abbé, ou le dimanche de Pentecôte et les deux jours suivants : ce sont les dates où le sanctuaire est un but de pèlerinage et où le plateau cesse, quelques heures durant, d'être désert. Les autres jours de l'année, vous serez probablement seuls à Altojanni, ce qui pour un lieu pareil n'est pas un défaut.