Altomonte

Il paese ha cambiato nome due volte in sei anni, e nessuno dei tre si somiglia. In un documento del 1065 l'insediamento è chiamato Brahalla, nome di derivazione arabo-saracena; nel 1337, per volere del signore Filippo Sangineto, Brahalla diventa Altumflumen, cioè fiume alto; e nel 1343 la regina Giovanna lo cambia in Altomonte. Quanto fosse popolato lo dice la Cedula subventionis del 1276, che gli attribuisce 1261 abitanti, più di città antiche e nobili come Cassano, che ne aveva 1136, Oriolo con 1025 e Malvito con 536. Il territorio, fertile e in parte pianeggiante, produce olio e vini da vitigni autoctoni: alcuni storici hanno voluto identificare Altomonte con Balbia, la città del vino che cita Plinio il Vecchio, ma l'identificazione resta incerta. Dei normanni, che qui arrivarono a metà dell'undicesimo secolo, restano la prima cinta di mura, il castello e la torre poi detta dei Pallotta, uno dei maggiori esempi di architettura militare normanna in Calabria.

Il salto lo fece Filippo Sangineto, che compare come signore di Brahalla in un documento vaticano del 1319 e che di questo borgo fece uno dei principali centri artistici della Calabria angioina. Aprì nuovi quartieri, ampliò e fortificò le mura, e ottenne da papa Clemente VI, con una bolla del 18 dicembre 1342, di costruire da zero la chiesa di Santa Maria della Consolazione sopra la precedente struttura normanna: il papa gli concesse lo jus patronatus e ai fedeli un'indulgenza speciale. La chiesa fu poi riempita di opere commissionate ad artisti come Simone Martini e Bernardo Daddi. Il suo monumento sepolcrale, che Sangineto si era fatto commissionare già nel 1337, fu completato dopo la sua morte e collocato sulla parete absidale nel 1372: gli storici dell'arte lo riconducono alla scuola di Tino da Camaino o alla mano del cosiddetto Maestro durazzesco. Estinto il ramo maschile dei Sangineto nel 1380, la contea passò con un matrimonio ai Sanseverino.