Il nome di questo paese viene da una parola greca che in Grecia non esiste più. Spìlinga deriva dall'antico σπῆλυγξ, che vuol dire grotta: la usavano Aristotele e Teocrito, e da lì il latino prese, prima ancora di Cicerone, la parola spelunca. In Grecia, però, quel vocabolo sparì presto, sostituito da un altro, e oggi non si trova in nessun dialetto neogreco né in nessun nome di luogo greco. Qui invece è rimasto: non solo come nome di questo comune, ma come nome di decine di contrade sparse per tutta la Calabria, e fino all'Ottocento come parola viva nel greco di Bova. Il filologo Gerhard Rohlfs, che studiò a fondo i dialetti calabresi, ne trasse una conclusione che vale la pena riportare: il greco di Calabria non discende dalla koinè bizantina del medioevo, ma viene giù per conto suo dal greco antico della Magna Grecia. Il nome di un paese di poche migliaia di abitanti, insomma, è una prova in un ragionamento linguistico.
Le grotte, del resto, ci sono davvero. Intorno a Spilinga se ne aprono parecchie, quasi tutte naturali, che in età medievale gli eremiti scelsero come rifugio e come luogo di preghiera; nella grotta di San Leo, nella valle fra Spilinga e Carìa, restano cinque frammenti di affreschi del Cinquecento. In un'altra antica grotta eremitica sta il santuario della Madonna delle Fonti: il culto è cominciato ai primi del Novecento, quando — così racconta il paese — la Madonna apparve in sogno alla signora Domenica Muià invitandola ad andare in quel posto, dove lei trovò la statua; la chiesetta fu costruita nel 1920. Lungo la valle Ruffa, attraversata dalla fiumara, ci sono i resti di vecchi mulini che hanno lavorato fino agli anni cinquanta, e cresce una rara felce tropicale, la Woodwardia radicans; sulla strada per Vibo Valentia, invece, c'è un acquedotto rurale della seconda metà dell'Ottocento, costruito in pietra ad archi come quelli romani. Oggi Spilinga è nota soprattutto per un'altra cosa: è la patria della 'nduja, l'insaccato fatto con le parti povere e grasse del maiale e il peperoncino, che si festeggia ogni anno l'otto agosto.
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📅 Ogni anno, il 24 giugno
Il 24 giugno Spilinga, comune di 1.470 abitanti in provincia di Vibo Valentia, festeggia il patrono san Giovanni Battista; l'8 agosto si celebra la sagra della 'nduja.
Dolce fino a finire nel gelato, coltivata su una striscia di costa tirrenica: la cipolla rossa di Tropea Calabria è Indicazione Geografica Protetta dal 2008.
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Fuori da Spilinga, ma a portata di gita.
