Cervinara

Il nome di questo paese è una contesa fra un cervo, una dea e una cantina. L'ipotesi più accreditata lo fa risalire al latino cervus, cioè a una terra di cervi, e un cervo sta infatti nello stemma comunale, sostenuto da un monte di tre cime e accompagnato da una cometa d'oro. Una tradizione mitologica lo lega invece a un presunto altare che i romani avrebbero dedicato a Cerere, dea delle messi — Cereris ara — ma senza riscontri archeologici resta una paraetimologia. Una terza congettura propone una cella vinaria, un luogo per fare e conservare il vino. La prima attestazione documentale è del dodicesimo secolo, nel Chronicon Vulturnense, dove si legge «castrum quod dicitur Cerbinaria in Caudetanis». Quel castrum era di pertinenza monastica, sotto l'abbazia di San Vincenzo al Volturno, finché nell'837 fu ceduto al duca di Benevento Sicardo; e dopo la scissione dell'849 fra il ducato di Benevento e il principato di Salerno, il fortilizio in cima all'attuale frazione Castello, affacciato su tutta la Valle Caudina, divenne un nodo strategico per la difesa della capitale.

Sul finire dell'undicesimo secolo, in epoca normanna, Cervinara si strutturò in borgo fortificato con un mastio a base rettangolare e merlature; fra il 1128 e il 1139 fu saccheggiata e devastata dalle milizie di Ruggero II, in lotta contro il cognato Rainulfo. Poi si avvicendarono i Della Leonessa, i Carafa, i Caracciolo, e dal Cinquecento la popolazione scese dal nucleo originario, quasi del tutto abbandonato, ai casali di valle, fino a contare circa duemilacinquecento residenti. Nel Risorgimento il paese partecipò ai moti del 1820 e del 1848, quando i carbonari decisero di partire proprio da qui per marciare su Napoli e instaurarvi la Repubblica; ma il fermento non convinse mai la maggioranza, e il 29 e il 30 novembre 1860 Cervinara insorse dalla parte dei Borbone contro il governo piemontese — e i monti sopra il paese divennero il rifugio delle bande di Cipriano e Giona La Gala. La montagna è scesa ancora, di recente: il 16 dicembre 1999, dopo piogge intense, una frana fangosa si abbatté sulle frazioni di Ioffredo e Castello, causando cinque vittime e distruggendo o danneggiando molti edifici.