Castelfranco Emilia

Anche questa è una città franca, e nasce con la stessa ricetta delle altre: intorno al 1226 Bologna fondò qui un Borgo Franco e concesse ai nuovi abitanti condizioni fiscali di favore, perché il posto era l'ultimo centro bolognese prima del confine con la nemica Modena e doveva servire da avamposto di difesa. Ecco l'ironia: il paese costruito contro Modena oggi sta in provincia di Modena, perché nel 1929 lo staccarono da Bologna e glielo diedero. Il legame, però, è rimasto: qui si parla un dialetto bolognese, e la parrocchia dipende ancora dalla diocesi di Bologna. Anzi, essendo passato con Bologna allo Stato Pontificio nel 1506, Castelfranco è l'unico comune del Modenese che non abbia mai fatto parte del Ducato di Modena.

Prima del borgo, qui c'era Forum Gallorum, un centro sulla via Emilia in mezzo alle paludi, e nel Quarantatré avanti Cristo ci si combatté una battaglia della guerra di Modena fra Antonio e i consoli Irzio e Pansa: ne parlano Cicerone nelle lettere ai familiari e Appiano. Molto più tardi la città si è presa una scena madre della gastronomia italiana: qui, dice la leggenda, un oste spiò dal buco della serratura una nobildonna — per alcuni la stessa Venere — e da quello che vide ricavò il tortellino, l'ombelico più conteso fra Modena e Bologna. La sagra di settembre e il tortellino tradizionale celebrano il mito con la dovuta serietà emiliana. Sulla via Emilia restano la parrocchiale col Guercino e il forte urbano napoleonico; e la città porta la medaglia d'argento al valore civile, per gli undici castelfranchesi uccisi dai soldati tedeschi durante la guerra.