Castelfranco Emilia

C'est aussi une ville franche, et elle naît de la même recette que les autres : vers 1226 Bologne fonda ici un Borgo Franco et accorda aux nouveaux habitants des conditions fiscales de faveur, car le lieu était le dernier centre bolonais avant la frontière avec l'ennemie Modène et devait servir d'avant-poste. Voici l'ironie : le bourg bâti contre Modène se trouve aujourd'hui dans la province de Modène, parce qu'en 1929 on l'a détaché de Bologne pour le lui donner. Le lien, pourtant, a tenu : on y parle un dialecte bolonais, et la paroisse dépend encore du diocèse de Bologne. Mieux : étant passé avec Bologne à l'État pontifical en 1506, Castelfranco est la seule commune du Modénais à n'avoir jamais fait partie du duché de Modène.

Avant le bourg il y avait ici Forum Gallorum, un centre sur la via Emilia au milieu des marais, et en 43 avant Jésus-Christ s'y livra une bataille de la guerre de Modène entre Antoine et les consuls Hirtius et Pansa : Cicéron en parle dans les Lettres aux familiers, et Appien aussi. Bien plus tard, la ville s'est approprié une scène fondatrice de la gastronomie italienne : ici, dit la légende, un aubergiste épia par le trou de la serrure une noble dame — pour certains Vénus elle-même — et tira de ce qu'il vit le tortellino, le nombril le plus disputé entre Modène et Bologne. La fête de septembre et le tortellino traditionnel célèbrent le mythe avec le sérieux émilien qui convient. Sur la via Emilia demeurent l'église paroissiale avec son Guerchin et le fort urbain napoléonien ; et la ville porte la médaille d'argent de la valeur civile, pour les onze habitants tués par les soldats allemands pendant la guerre.