Cisterna di Latina

Sull'Appia, qui, c'era Tres Tabernae: le tre taverne del nome stanno ancora nello stemma comunale. Il posto compare negli Atti degli Apostoli, perché quando san Paolo fu portato prigioniero a Roma i cristiani della capitale gli andarono incontro lungo l'Appia e lo trovarono proprio a Tres Tabernae. Diventò sede vescovile e ci costruirono una cattedrale dedicata a Paolo, di cui non resta niente; e qui, nel Quarto secolo, fu assassinato un imperatore romano, Flavio Severo. Poi la palude si allargò, l'Appia fu deviata, i saraceni finirono il lavoro nell'868, e i superstiti si spostarono più a nord, dove la strada attraversava un fosso: quel borgo compare per la prima volta attorno all'anno Mille come Terra di Cisterna.

Il nome viene da una cisterna che la tradizione attribuisce a Nerone, costruita per portare l'acqua alla sua villa di Anzio — nel Medioevo il paese si chiamava Cisterna Neronis; ma Antonio Pennacchi, in «Una nuvola rossa», sostiene che quella cisterna facesse parte di un piano imperiale per bonificare le paludi. Nel 1159 un papa appena eletto, Alessandro III, scappò qui e poi a Ninfa braccato dai soldati di Federico Barbarossa: a Ninfa fu incoronato, e l'imperatore per vendetta rase al suolo tutt'e due i paesi. Ninfa non si è più rialzata, ed è per questo che oggi è il giardino che è: i Caetani, principi di Cisterna dal Cinquecento, ne hanno fatto un eden di rose e ruscelli fra le rovine, che si visita solo in date contate. L'altra memoria è dura: nel Quarantaquattro, dopo lo sbarco di Anzio, i ranger del generale Darby furono massacrati a Isolabella e tornarono in pochi. Nel 1982 Cisterna si è gemellata con Fort Smith, in Arkansas, la città dove Darby era nato.