Vernazza viene da quassù. Prima che esistesse il paese sul mare che tutti fotografano, qui c'era un abitato chiamato Reggio, in un punto che era già crocevia in età romana; intorno all'anno Mille i suoi abitanti scesero verso la costa e fondarono il primo nucleo di Vernazza. Di quel villaggio di partenza resta questa chiesa.
Cosa vedere
La zona era probabilmente un'area cimiteriale pagana. La chiesa fu costruita sui resti di un luogo di preghiera più antico, di cui restano tracce nella cripta, sicuramente prima dell'undicesimo secolo; il primo documento che la nomina è del 1248 e la chiama Santa Maria, mentre in un atto del 1318 compare già il titolo di Reggio.
Il piazzale raccolto davanti alla chiesa è circondato da alberi secolari, e fra questi c'è il cipresso più antico di tutta la Liguria: ha circa ottocento anni, quindi era già lì quando la chiesa cambiò nome. Il santuario fa parte dei cinque santuari delle Cinque Terre, uno sopra ogni paese, tutti in quota e tutti raggiungibili solo a piedi.
La visita
Ci si arriva per un sentiero lastricato di circa due chilometri che parte dalla stazione di Vernazza e sale fra le fasce coltivate; scarpe adatte e acqua. Ingresso libero, orari legati alle funzioni. Due ore fra salita, sosta e discesa.
Il consiglio della redazione
Fate il sentiero, non cercate scorciatoie. È punteggiato di cappellette, una per stazione della Via Crucis, e serve a questo: a scandire la salita in quattordici pause. Chi lo percorreva non andava a vedere un panorama, tornava al paese dei nonni. Camminarci è l'unico modo per capire in che ordine sono nate le cose qui.