Desenzano del Garda

Desenzano è la capitale del basso Garda: il porto vecchio con il ponte alla veneziana, il castello in alto e una villa romana che da sola vale la sosta, fra le più importanti residenze tardoantiche del Nord, con i mosaici degli amorini vendemmianti. Il nome, forse, viene proprio da chi la costruì, un tale Decentius di cui la villa era il podere; c'è anche una spiegazione più semplice, legata al fatto che il borgo scende lungo il declivio della collina. Nel duomo, un'Ultima Cena del Tiepolo sorprende chi entra per caso.

Nel Duecento Desenzano fu, insieme alla vicina Sirmione, un covo dell'eresia catara: vi fu vescovo Giovanni di Lugio, autore del Liber de duobus principiis, il principale testo di teologia catara arrivato fino a noi. L'eresia finì nel 1276, quando gli Scaligeri arrestarono un gruppo di eretici bruciati poco dopo a Verona. In piazza Malvezzi, sul palazzo Todeschini, resta ancora una pietra su cui i falliti venivano fatti salire e puniti pubblicamente, incisa con la data del Cinquecento. Nel 1859, durante la battaglia di Solferino e San Martino, la città si trasformò in un grande ospedale per i feriti della seconda guerra d'indipendenza. Oggi il lungolago corre verso Sirmione tra lidi e aperitivi, i traghetti aprono tutto il lago, ed è la porta d'accesso più comoda al Garda.