Nell'agosto del 1762 due fulmini colpirono il campanile della chiesa madre di Riccia durante un temporale: tre persone morirono e l'edificio subì danni, ma l'altare e l'urna di San Vitale rimasero intatti. È l'episodio che in paese si racconta ancora, ed è anche il modo più rapido per capire quanto questa chiesa pesi nella vita di Riccia. Dedicata all'Assunzione di Maria, sorge a nord dell'abitato, nel centro storico, accanto al municipio.
Cosa vedere
L'impianto è del Duecento, romanico; ampliato e in parte ricostruito nel Settecento, fu riconsacrato nel 1765. Del medioevo restano soprattutto il portale e i capitelli: fogliami e figure animali, e nel fregio della cornice gli stemmi delle famiglie di Bartolomeo de Capoa e Aurelia Orsini. L'esterno che si vede oggi è però un rifacimento del Novecento, con pietre conce disposte a formare una facciata pseudo romanica a salienti; il campanile medievale è a torre, con cuspide.
La visita
L'interno è barocco, a tre navate. In fondo alla navata sinistra si apre una cappella con volta a crociera costolonata e arco gotico, e lì si trova la «Dormitio Virginis» dipinta intorno al 1480 da Silvestro Buono, allievo di Antonio Solario: un'opera napoletana finita in un paese del Fortore, che da sola giustifica la sosta. Sulla parete opposta è raffigurato un eremita locale, il beato Stefano Corumano, con la Vergine e il Bambino. Fra le statue c'è un Sant'Agostino del 1726, scolpito a Napoli da Giovanni Buonavita. L'altare maggiore è di pietra locale, con intarsi in marmo serpentino.
Il consiglio della redazione
Chiedete delle reliquie: la chiesa conserva quelle di San Ciriaco, Santa Massimiliana, San Mercurio, San Timoteo e San Vitale, oltre al braccio del beato Stefano Corumano. Quelle di San Vitale arrivarono da Roma per iniziativa di Nicola de Capua, amministratore del principe di Riccia, ed entrarono in paese con una grande processione: nella stessa urna che, pochi anni dopo, i fulmini avrebbero risparmiato.