Martano

Martano è il comune più popoloso della Grecìa Salentina, l'area del Salento dove si è parlato per secoli il grico, la lingua di origine greca che qui ha resistito fino al secolo scorso: in grico il paese si chiama Μαρτάνα, Martàna. La grecizzazione cominciò dopo la caduta dell'impero romano d'Occidente e durò più di cinquecento anni, e nella chiesa se ne vede ancora il segno. La chiesa matrice, dedicata alla Madonna Assunta, fu ricostruita nel 1596 al posto dell'antico edificio di rito greco, ma le colonne del portale poggiano su due leoni stilofori che vengono proprio da quella chiesa: il rito è cambiato, i leoni sono rimasti. Il prospetto barocco, in pietra leccese cavata qui vicino, è affollato di angeli, serpi, ghirlande, mascheroni e sirene.

Sullo stemma, invece, c'è un centurione romano a cavallo chiamato Martius Pegaseus, che farebbe pensare a una fondazione romana. Il filologo Luigi Pisanò ha però ricostruito una storia diversa: le origini romane della città sarebbero l'invenzione di un umanista colto del Cinquecento, che si firmava Martius e si richiamava alla leggenda del cavallo alato Pegaso. Più probabilmente il nome contiene la radice mart, che ricorre in molti altri toponimi e che rimanda alla forma del terreno o al culto di Marte. Di sicuro antichi sono i monumenti megalitici: la Specchia dei Mori, che in grico si chiama secla tu demonìu, e il menhir più alto della regione, che sfiora i cinque metri. Dal 2017, infine, Martano si fa chiamare anche città dell'aloe, per via delle aziende che qui la coltivano e la lavorano.