Martano

Martano est la commune la plus peuplée de la Grecìa Salentina, la zone du Salento où l'on a parlé pendant des siècles le griko, la langue d'origine grecque qui a tenu ici jusqu'au siècle dernier: en griko le village s'appelle Μαρτάνα, Martána. L'hellénisation commença après la chute de l'Empire romain d'Occident et dura plus de cinq cents ans, et l'on en voit encore la trace dans l'église. L'église mère, dédiée à l'Assomption, fut rebâtie en 1596 à la place de l'ancien édifice de rite grec, mais les colonnes du portail reposent sur deux lions stylophores qui viennent justement de cette église: le rite a changé, les lions sont restés. La façade baroque, en pierre de Lecce extraite tout près, est peuplée d'anges, de serpents, de guirlandes, de mascarons et de sirènes.

Sur les armes, en revanche, il y a un centurion romain à cheval appelé Martius Pegaseus, qui ferait penser à une fondation romaine. Le philologue Luigi Pisanò a pourtant reconstitué une autre histoire: les origines romaines de la ville seraient l'invention d'un humaniste cultivé du seizième siècle, qui signait Martius et se réclamait de la légende du cheval ailé Pégase. Plus probablement le nom contient la racine mart, qui revient dans beaucoup d'autres toponymes et renvoie à la forme du terrain ou au culte de Mars. Ce qui est sûrement ancien, ce sont les monuments mégalithiques: la Specchia dei Mori, qu'en griko on appelle secla tu demonìu, et le menhir le plus haut de la région, qui frôle les cinq mètres. Depuis 2017, enfin, Martano se fait aussi appeler ville de l'aloès, à cause des entreprises qui la cultivent et la transforment ici.