Il patrono di Maniace è san Sebastiano, festeggiato il 20 gennaio nella chiesa a lui dedicata; il suo martirio compare anche nello stemma comunale, raffigurato al naturale in campo d'oro.
Nel XII secolo la regina Margherita di Navarra, madre del re Guglielmo II di Sicilia, fece costruire un'abbazia benedettina, Santa Maria dei Maniaci, nel luogo dove sorgeva un cenobio con un'icona della Madonna dipinta, secondo la tradizione, dall'evangelista Luca: l'aveva eretto secoli prima il condottiero bizantino Giorgio Maniace, in ringraziamento per una grande vittoria ottenuta sui musulmani, e a lui si deve il nome del paese. L'abbazia divenne poi nota come Castello Maniaci di Bronte, o Ducea di Maniace, e passò infine ai discendenti della famiglia reale d'Altavilla, imparentati con lo stesso Giorgio Maniace.
