Le saint patron de Maniace est saint Sébastien, fêté le 20 janvier dans l'église qui lui est dédiée ; son martyre figure aussi sur les armoiries communales, représenté au naturel sur champ d'or.
Au XIIe siècle, la reine Marguerite de Navarre, mère du roi Guillaume II de Sicile, fit construire une abbaye bénédictine, Santa Maria dei Maniaci, à l'endroit où se trouvait un cénobium abritant une icône de la Madone peinte, selon la tradition, par l'évangéliste Luc : elle avait été érigée des siècles plus tôt par le chef militaire byzantin Georges Maniakès, en remerciement d'une grande victoire remportée sur les musulmans, et c'est de lui que le bourg tire son nom. L'abbaye devint ensuite connue sous le nom de Castello Maniaci di Bronte, ou Ducea di Maniace, et passa finalement aux descendants de la maison royale d'Hauteville, apparentée à Georges Maniakès lui-même.
