En 1486, les habitants de Taormine élevèrent une église dédiée à saint Sébastien, ex-voto pour la fin de la peste. Situé juste en dehors de la Porta dell'Orologio, sur la piazza IX aprile (appelée aussi Piano di Sant'Agostino), l'édifice fut concédé aux augustins le 12 septembre 1530 sous la supervision du vice-roi Gaspare de Spes, par un acte confirmé par Ettore Pignatelli et par l'archevêque Antonio La Lignanime. Les frères le placèrent sous le patronage du fondateur de leur ordre, saint Augustin d'Hippone. Exproprié en 1866 à la suite des lois de suppression des ordres religieux, le bâtiment a abrité une école primaire jusqu'aux années cinquante du XXe siècle ; restauré en 1981, il sert depuis 1985 de bibliothèque et d'espace polyvalent.
À voir
De la façade de gothique tardif sicilien de 1486 subsistent la petite rosace et l'ogive du portail en arc brisé, complété au XVIIIe siècle par un grand linteau en marbre de Taormine et encadré de chaînages d'angle en pierre de taille. Sur le côté gauche se dresse le clocher en forme de tourelle, avec ses créneaux, sa chambre des cloches en arc légèrement brisé et ses décors en incrustations de lave. À droite s'ouvre le passage qui mène à l'ancien couvent. À l'intérieur, le plafond est en bois à fermes apparentes et chaque mur porte quatre niches ornées de fausses arcades et de fausses colonnes d'ordre corinthien. L'église abritait le polyptyque d'Antonello de Saliba de 1504, une tempera sur six panneaux enfermée dans un cadre marqueté attribué à son père Giovanni ou à son frère Pietro, aujourd'hui conservé au Duomo di San Nicola di Bari de Taormine.
La visite
Depuis 2011, le bâtiment accueille la bibliothèque municipale, qui conserve plus de 22 000 volumes, dont 2 000 consacrés à la Sicile, ainsi qu'un fonds ancien de traités provenant des couvents supprimés de Sant'Agostino, San Domenico et des Capucins. L'ancien réfectoire est devenu la salle de lecture, tandis que la salle dédiée au juriste et théologien Giovanni Di Giovanni sert aux événements culturels et aux expositions d'art.
Le conseil de la rédaction
Regarde le clocher, à gauche de la façade, pour apprécier le contraste de couleurs de ses incrustations en pierre de lave.