Costruita attorno al 1710 insieme al monastero delle religiose dell'ordine teatino, la chiesa di San Gaetano appartiene a una stagione precisa di Monreale: i primi decenni del Settecento, quando nel centro storico i cantieri religiosi si susseguirono quasi senza pausa. Le date parlano da sole: San Giuseppe nel 1700, il Ritiro nel 1703, San Pietro nel 1707, il Rosario nel 1709, Sant'Isidoro nel 1714, Sant'Antonio di Padova nel 1720, la Santissima Trinità con il Collegio di Maria nel 1724.
La dedica è coerente con chi abitava il complesso: san Gaetano è Gaetano da Thiene, il fondatore cinquecentesco dell'ordine dei teatini, e qui vivevano appunto le religiose di quell'ordine.
Cosa vedere
Il luogo va letto per intero, chiesa e monastero insieme, come una delle tessere del primo Settecento monrealese. La data attorno al 1710 colloca San Gaetano quasi esattamente a metà della sequenza di cantieri aperti in quegli anni. In una città che tutti conoscono per il duomo normanno e i suoi 7.584 metri quadrati di mosaici, queste fabbriche raccontano l'altra Monreale: quella che, cinque secoli dopo Guglielmo II, continuava a costruire chiese e case religiose dentro il tessuto urbano.
La visita
La chiesa si trova nel centro storico, a breve distanza dal duomo, in una città che sorge a circa 310 metri ai piedi del Monte Caputo, quattro chilometri da Palermo: il centro si gira comodamente a piedi. Le aperture delle chiese minori non sono regolari come quelle della cattedrale: se trovate il portone chiuso, l'edificio resta comunque una tappa utile per orientarsi nella Monreale settecentesca.
Il consiglio della redazione
Usate San Gaetano come punto di partenza per un piccolo itinerario del primo Settecento: con le date alla mano — 1700, 1703, 1707, 1709, 1710 circa, 1714, 1720, 1724 — in mezz'ora di cammino si ricompone un quarto di secolo di cantieri. È un modo di vedere Monreale che la folla diretta ai mosaici ignora quasi del tutto.