Construite vers 1710 en même temps que le monastère des religieuses de l'ordre des théatins, l'église San Gaetano appartient à un moment bien précis de Monreale : les premières décennies du XVIIIe siècle, quand les chantiers religieux se succédèrent presque sans interruption dans le centre historique. Les dates parlent d'elles-mêmes : San Giuseppe en 1700, le Ritiro en 1703, San Pietro en 1707, le Rosario en 1709, Sant'Isidoro en 1714, Sant'Antonio di Padova en 1720, la Santissima Trinità avec le Collegio di Maria en 1724.
La dédicace correspond à ceux qui habitaient les lieux : san Gaetano, c'est Gaetano da Thiene, fondateur au XVIe siècle de l'ordre des théatins, et ce sont justement les religieuses de cet ordre qui vivaient ici.
À voir
Le lieu se lit d'un seul tenant, église et monastère ensemble, comme l'une des pièces du Monreale du début du XVIIIe siècle. La date, autour de 1710, place San Gaetano presque exactement au milieu de la série de chantiers ouverts pendant ces années-là. Dans une ville que tout le monde connaît pour sa cathédrale normande et ses 7 584 mètres carrés de mosaïques, ces constructions racontent l'autre Monreale : celle qui, cinq siècles après Guillaume II, continuait à élever des églises et des maisons religieuses dans le tissu urbain.
La visite
L'église se trouve dans le centre historique, à courte distance de la cathédrale, dans une ville posée à 310 mètres environ au pied du Monte Caputo, à quatre kilomètres de Palerme : le centre se parcourt tranquillement à pied. Les horaires des petites églises ne sont pas aussi réguliers que ceux de la cathédrale : si tu trouves le portail fermé, l'édifice reste une étape utile pour t'orienter dans le Monreale du XVIIIe siècle.
Le conseil de la rédaction
Prends San Gaetano comme point de départ d'un petit itinéraire du début du XVIIIe siècle : les dates en main — 1700, 1703, 1707, 1709, 1710 environ, 1714, 1720, 1724 — une demi-heure de marche suffit à recomposer un quart de siècle de chantiers. C'est une façon de voir Monreale que la foule qui file vers les mosaïques ignore presque totalement.