Scicli

Scicli si presenta come una complessa quinta teatrale in pietra, patrimonio dell'Unesco dal 2002 come uno degli apici del tardo barocco del Val di Noto; ma quel barocco è nato da una doppia tragedia. Nel gennaio del 1626 la peste ridusse la popolazione da undicimila a circa quattromila abitanti, quasi due terzi in meno; e il terremoto del gennaio 1693 uccise circa tremila persone su novemila, distruggendo gran parte della città. Da quelle macerie Scicli rinacque nelle forme che oggi ammiriamo, con i palazzi nobiliari settecenteschi come Spadaro, Beneventano e Fava.

La leggenda più cara alla città racconta invece di un'altra battaglia, contro i saraceni guidati da un emiro chiamato Belcane: nel 1091, secondo la tradizione, la Madonna scese in campo su un cavallo bianco, armata di sciabola, per difendere «mea civitas dilecta», la mia amata città, e i cristiani vinsero grazie a lei. La chiesetta della Madonna delle Milizie fu costruita proprio nel luogo della battaglia, e ogni anno una festa la ricorda con uno dei riti più sentiti di Scicli. Nello stemma cittadino, tre monti sormontati da un leone: c'è chi li legge come le tre alture su cui sorge il centro storico, e chi invece li vuole ricordo del passaggio di Ercole, con il leone che rimanda a quello di Nemea. Nel 1860 Scicli fu la prima città della Sicilia, e di tutto il Meridione, a proclamare per plebiscito l'annessione al Piemonte.