Aulla

Nel 1522 Giovanni de' Medici, il condottiero conosciuto come Giovanni delle Bande Nere, comprò dai Malaspina il feudo di Aulla: voleva costruirsi uno Stato personale nella Toscana del nord, e fece edificare sopra il paese la fortezza della Brunella. Ma una parte della popolazione gli si oppose, e quell'opposizione lo spinse a rivendere il feudo. Il posto del resto è un passaggio obbligato: sta dove l'Aulella entra nella Magra e la valle si stringe fra le colline, sulla via dei passi della Cisa e del Cerreto, e in pochissimo spazio ci passano oggi un'autostrada, due strade statali e due linee ferroviarie. La fortezza fu comprata all'inizio del Novecento da una coppia di inglesi, i Waterfield, ed è oggi un museo di storia naturale della Lunigiana.

Il nome è attestato nell'884, in un documento che parla della terra fra i fiumi Magra e Aula; e nel 990 l'arcivescovo di Canterbury Sigerico, tornando da Roma, lo elencò come Aguilla, trentesima tappa del suo viaggio. Una lettura recente lo fa venire da un'antica parola ligure che vuol dire selva, con l'articolo femminile attaccato davanti e non più staccato. Il ventisette maggio di quello stesso 884 Adalberto di Toscana fondò l'abbazia di San Caprasio, che finì poi in commenda ai genovesi Centurione: il loro emblema era una rosa di macchia, che divenne prima il simbolo dell'abbazia, attraverso gli abati commendatari di famiglia, e poi quello del comune — la rosa bianca sta ancora sullo stemma. Sotto l'abbazia gli scavi hanno restituito, fra molto altro, un capitello con il volto del diavolo che mangia un giglio. La città fu bombardata nell'ultima guerra e porta la medaglia d'oro al valor civile; fu liberata il ventiquattro aprile 1945 dai partigiani del battaglione Val di Vara. E il venticinque ottobre 2011 la Magra l'ha allagata: due persone sono morte, e la biblioteca comunale è andata distrutta con quasi tutti i suoi libri.