Palaia

Il castello di Palaia ha cambiato padrone tante volte quante ne poteva reggere. Intorno all'anno mille ne possedevano metà i vescovi di Lucca, e una pergamena del 24 luglio 1077 ricorda i fratelli Ugo e Tegrimo, figli di Azzo, che ricevevano in enfiteusi dal vescovo Anselmo il castello e la pieve di San Gervasio. Dal 1172 il paese si trovò in mezzo alla guerra fra Lucca e Pisa; poi, durante l'assedio di Pisa del 1406, tutti i castelli della Val d'Era passarono a Firenze, che poco dopo promise Palaia, Capannoli, Peccioli e Lajatico a Giovanni Gambacorti, signore di Pisa. Nel 1431 Niccolò Piccinino, generale del duca di Milano, prese il castello e ci imprigionò dentro il potestà che rispondeva ai fiorentini; la pace di Ferrara del 1433 lo restituì a Firenze.

Fino al novembre del 1838 Palaia fu residenza di un potestà sottoposto al vicariato regio di Pontedera. Ma la cosa che la distingue davvero viene da un momento in cui si votò: al plebiscito del 1860 per l'annessione della Toscana al regno di Sardegna vinsero i sì, come dappertutto, però qui la quota di chi scelse invece un regno separato fu tra le più alte della regione — un votante su cinque a Palaia, quasi uno su tre nella vicina Peccioli. Della vita di paese resta la banda, l'associazione filarmonica intitolata a Giacomo Puccini, che nel 2019 ha festeggiato i centocinquant'anni. E resta il paesaggio: fra queste strade e nella villa di Saletta i fratelli Taviani hanno girato La notte di San Lorenzo e Fiorile, e Paolo Virzì il suo film su Napoleone.