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Santuario Madonna di Ripalta

El santuario diocesano Madre de Dios María Santísima de Ripalta se alza en Ripa Alta, a unos nueve kilómetros de Cerignola, sobre un precipicio de unos ciento cincuenta metros de altura en la orilla izquierda del Ofanto. Alberga el icono de la Madonna di Ripalta, patrona principal de la ciudad.
Qué ver
En origen aquí se practicaban ritos paganos: lo prueba una estela, probablemente parte de un antiguo templo, con una inscripción latina relativa a la construcción de un ara a la diosa Bona, divinidad del pastoreo y de los bosques. La existencia de una iglesia está probada ya en 947 d.C.; en 1259 un acta del Preboste de la Iglesia de Canosa la cita como iglesia de la Bienaventurada Virgen María de Ripalta, y en 1310 la propiedad pasó a los caballeros Teutónicos. Su estado empeoró con los siglos, hasta que en 1931 se iniciaron trabajos de restauración y consolidación, seguidos en 1974 de obras de ampliación con la construcción del transepto y del ábside. El 8 de septiembre de 1992 la iglesia fue erigida en santuario diocesano, y en 1993 la propiedad pasó de particulares a la Diócesis.
El icono bizantino de la Virgen con el Niño en el trono, que se cree del siglo XIII, es una pintura sobre lienzo extendido sobre dos tablas de madera y es el único ejemplar superviviente en Apulia del tipo Hodegetria dexiokratousa, en el que la Virgen sostiene al Niño con la derecha y lo señala con la izquierda. La Virgen lleva una túnica azul y un maphorion púrpura acolchado con once cruces-florecillas; el Niño bendice con la derecha y sostiene con la izquierda un rollo, con las piernas desnudas y cruzadas. Según la leyenda fue hallada hacia 1172 en un lugar llamado Ripa Alta por una banda de malhechores que la usaron para golpear la manteca: al hachazo brotó sangre de la tabla, y los rostros de la Virgen y del Niño resultaron marcados. El pueblo quiso que la cicatriz no se restaurase, para que la condena de la violencia permaneciera siempre viva. Desde 1859 la Madonna di Ripalta es patrona principal de Cerignola y se festeja el 8 de septiembre.
La visita
El santuario está en Ripa Alta, a unos nueve kilómetros de Cerignola. El icono permanece allí desde el segundo lunes de octubre hasta el sábado siguiente a la Pascua, y luego vuelve a la catedral de Cerignola: esos días los fieles van en peregrinación a pie. Las fuentes consultadas no dan horarios ni modalidades de visita: conviene comprobarlos.
El consejo de la redacción
Durante la procesión con el icono el cortejo hace dos paradas en otras tantas capillas rurales, la Salve Regina, de 1872, y las Pozzelle, de 1833.