Melissano

Del nombre de Melissano hay al menos cuatro explicaciones, y el pueblo ha elegido una. Podría ser un predial, el praedium de un Melitius, o venir del nombre latino de persona Melissus, como sostienen los toponimistas Marinelli y Laporta; o de la melisa, la hierba silvestre que las abejas buscan; o precisamente de las abejas, porque μέλισσα en griego quiere decir abeja, y de ahí viene también el oficio del melissaro, el apicultor. Hay por fin quien lo remonta a la época bizantina: después de que en el 886 Sawdān, ex emir de Bari, hubiera devastado Ugento, el emperador Basilio I repobló la costa entre Ugento y Gallipoli con colonos de Heraclea Póntica — de donde Racale — y se enfrentó a Sawdān con la ayuda del general Melissos. En el escudo, en todo caso, hay una abeja. La primera atestación escrita del asentamiento es de 1269, en los registros angevinos, pero el pueblo debió de nacer en época bizantina, cuando existía allí cerca la abadía de Santa Maria del Civo, en el punto donde se tocan los límites de Melissano, Racale y Taviano. Y bajo todo está la roca que lleva el nombre del pueblo: la calcarenita llamada Calcare di Melissano.

Melissano fue durante mucho tiempo demasiado pobre para ser municipio. Con la abolición de la feudalidad y la creación de los municipios, el pueblo, que contaba quinientos habitantes, fue agregado a Taviano. En 1850 pidió la autonomía administrativa y se la negaron: la razón aducida fue la extrema miseria de la población. El primero de enero de 1885 la aldea fue separada de Taviano y anexionada a Casarano, y solo de Casarano obtuvo la autonomía, en 1922; desde 2003 lleva el título de ciudad. En esos mismos años se construía la iglesia que se le parece: la Beata Vergine del Rosario, empezada precisamente en 1885 e inaugurada el 8 de febrero de 1902, diseñada por el arquitecto de Lecce Ferdinando Campasena, toda en piedra de Lecce, de tres naves con bóveda estrellada. Dentro están el altar mayor en mármol de Carrara de 1901 y un órgano de tubos del siglo dieciocho, que viene de la vieja parroquial.