Melissano

Del nome di Melissano ci sono almeno quattro spiegazioni, e il paese ne ha scelta una. Potrebbe essere un prediale, il praedium di un Melitius, oppure venire dal nome latino di persona Melissus, come sostengono i toponomasti Marinelli e Laporta; oppure dalla melissa, l'erba spontanea che le api cercano; oppure proprio dalle api, perché μέλισσα in greco vuol dire ape, e da lì viene anche il mestiere del melissaro, l'apicoltore. C'è infine chi lo fa risalire all'epoca bizantina: dopo che nell'886 Sawdān, ex emiro di Bari, ebbe devastato Ugento, l'imperatore Basilio I ripopolò la costa fra Ugento e Gallipoli con coloni di Eraclea Pontica — da cui Racale — e affrontò Sawdān con l'aiuto del generale Melissos. Sullo stemma, comunque, c'è un'ape. La prima attestazione scritta dell'insediamento è del 1269, nei registri angioini, ma il paese dovrebbe essere nato in epoca bizantina, quando esisteva lì vicino l'abbazia di Santa Maria del Civo, sul punto dove si toccano i confini di Melissano, Racale e Taviano. E sotto tutto c'è la roccia che porta il nome del paese: la calcarenite detta Calcare di Melissano.

Melissano è stata a lungo troppo povera per essere un comune. Con l'abolizione della feudalità e la creazione dei comuni il borgo, che contava cinquecento abitanti, fu aggregato a Taviano. Nel 1850 chiese l'autonomia amministrativa e se la vide rifiutare: la ragione addotta fu l'estrema miseria della popolazione. Il primo gennaio 1885 la frazione fu staccata da Taviano e annessa a Casarano, e solo da Casarano ottenne l'autonomia, nel 1922; dal 2003 si fregia del titolo di città. Negli stessi anni si costruiva la chiesa che le somiglia: la Beata Vergine del Rosario, cominciata proprio nel 1885 e inaugurata l'8 febbraio 1902, disegnata dall'architetto leccese Ferdinando Campasena, tutta in pietra leccese, a tre navate con volta a stella. Dentro ci sono l'altare maggiore in marmo di Carrara del 1901 e un organo a canne del Settecento, che viene dalla vecchia parrocchiale.