Melissano

Du nom de Melissano il y a au moins quatre explications, et le bourg en a choisi une. Ce pourrait être un prédial, le praedium d'un Melitius, ou venir du nom latin de personne Melissus, comme le soutiennent les toponymistes Marinelli et Laporta ; ou de la mélisse, l'herbe sauvage que les abeilles recherchent ; ou justement des abeilles, car μέλισσα en grec veut dire abeille, et de là vient aussi le métier de melissaro, l'apiculteur. Il y a enfin ceux qui le font remonter à l'époque byzantine : après que Sawdān, ancien émir de Bari, eut dévasté Ugento en 886, l'empereur Basile I repeupla la côte entre Ugento et Gallipoli avec des colons d'Héraclée du Pont — d'où Racale — et affronta Sawdān avec l'aide du général Melissos. Sur les armes, en tout cas, il y a une abeille. La première attestation écrite de l'habitat est de 1269, dans les registres angevins, mais le bourg doit être né à l'époque byzantine, quand se trouvait tout près l'abbaye de Santa Maria del Civo, au point où se touchent les limites de Melissano, Racale et Taviano. Et sous tout cela il y a la roche qui porte le nom du bourg : la calcarénite dite Calcare di Melissano.

Melissano a longtemps été trop pauvre pour être une commune. Avec l'abolition de la féodalité et la création des communes, le bourg, qui comptait cinq cents habitants, fut rattaché à Taviano. En 1850 il demanda son autonomie administrative et se la vit refuser : la raison invoquée fut l'extrême misère de la population. Le premier janvier 1885 le hameau fut détaché de Taviano et annexé à Casarano, et c'est seulement de Casarano qu'il obtint l'autonomie, en 1922 ; depuis 2003 il porte le titre de ville. Dans ces mêmes années on bâtissait l'église qui lui ressemble : la Beata Vergine del Rosario, commencée précisément en 1885 et inaugurée le 8 février 1902, dessinée par l'architecte de Lecce Ferdinando Campasena, toute en pierre de Lecce, à trois nefs avec voûte en étoile. À l'intérieur se trouvent le maître-autel en marbre de Carrare de 1901 et un orgue à tuyaux du dix-huitième siècle, venu de l'ancienne paroissiale.