Ugento

En las monedas acuñadas aquí en el siglo tercero antes de Cristo la ciudad se llama Aozen, Ozan — y aquel nombre se ha leído como la tierra de Zeus. De esta tierra ha salido, del siglo sexto antes de Cristo, un Zeus de bronce, junto con la tumba pintada de la via Salentina. Otra lectura del nombre, la de Francesco Ribezzo retomada por Antonio Nicolazzo, lo hace venir de Ausentum, de una raíz que significa «brillante», y recuerda que en época paleoitálica el mar Jónico se llamaba Ausonium por Ausentum como el Adriático por Adria; una tercera historia, más antigua todavía, hace fundar la ciudad por Uxens, un hombre nombrado en el libro octavo de la Eneida. Hacia el siglo noveno antes de Cristo, flujos migratorios de probable origen ilirio se asentaron en esta península y, fundiéndose con las poblaciones locales, dieron origen a la civilización mesapia; Ugento fue uno de sus centros más grandes y poderosos, una ciudad-estado con ceca propia, ejército propio, murallas poderosas y un puerto suyo en el Jónico, junto a Torre San Giovanni.

Cuando llegó Roma, Ugento fue la última ciudad mesapia en resistir a las tropas romanas; la tomó el cónsul Numerio Fabio Pictor con sus legiones. Más tarde, en la guerra contra Cartago, lo intentó de nuevo, aliándose con Aníbal en la vana esperanza de reconquistar su antigua autonomía — y también aquello lo pagó. Se convirtió en municipio romano, y a su alrededor se fundaron los poblados que aquí siguen siendo nombres: Paternò, Geminiano, que es la actual Gemini, Varano, Pompignano. Los godos la destruyeron en 545 y los sarracenos en 842, y quienes la volvieron a poner en pie fueron los monjes basilianos, que la reconstruyeron en lo alto de la acrópolis: la ciudad tomó una fisonomía griega y murallas nuevas. Con los normandos, hacia 1071, el obispado griego fue sustituido por el latino, pero las dos iglesias, griega y latina, convivieron durante unos dos siglos. En 1195 Ugento fue incorporada al principado de Tarento; en 1537 la saquearon los turcos. Lo último en ser conquistado, aquí, fue el pantano: el consorcio de saneamiento instituido en 1927 excavó grandes balsas unidas por canales que desembocan en el mar, colmó con la tierra sobrante las depresiones más hondas, repobló con coníferas una parte de lo ganado y cultivó el resto — y a la malaria le puso fin.