El 27 de diciembre de 2000, en la orilla del lago, Gianfranco Lionetti reconoció los huesos de una ballena del pleistoceno, de unos 27 metros de largo en origen. El esqueleto volvió a aflorar en agosto de 2006, cuando bajó el agua; la excavación terminó en 2011 y los restos, envueltos en camisas de escayola y metidos en cajas de madera, viajaron al Museo Arqueológico Nacional Domenico Ridola de Matera, donde desde diciembre de 2022 se exponen con el nombre de Giuliana degli Abissi. El lago que los guardaba no es natural: nació entre 1950 y 1957 del embalse del Bradano, financiado por el plan Marshall para regar los campos.
Qué ver
El embalse atrajo enseguida a las aves acuáticas, y la protección llegó por capas: oasis de protección de la fauna en 1976, protección paisajística al año siguiente, gestión naturalista al WWF Italia desde 1989 mediante convenio con el Consorzio di Bonifica di Bradano e Metaponto, reserva regional en 2000 sobre 1000 hectáreas entre Matera, Miglionico y Grottole, y sitio Ramsar desde mayo de 2003. Desde 1991 la gravina del Bradano aguas abajo de la presa forma parte del Parco della Murgia Materana y, por tanto, del patrimonio mundial de la UNESCO.
Se han contado unas 180 especies de aves. En invierno llegan la garceta grande, el cormorán, el porrón común, el silbón, el tarro blanco, el ánsar común y el raro porrón pardo; en el agua se quedan garzas reales, garcetas comunes, somormujos y fochas. Entre las rapaces están el milano real y el milano negro, el busardo, algún águila pescadora y, en las paredes de la gravina, el alimoche. El emblema del oasis del WWF es un paseriforme diminuto, el pájaro moscón. En tierra viven el puercoespín, el tejón, el gato montés, la garduña y alguna nutria. La orilla de Matera es más llana; la de Miglionico y Grottole, más ondulada y empinada. Alrededor del agua corre una franja de repoblación de pino carrasco, ciprés y eucalipto, y entre los pinos y el lago aparecen praderas que el embalse cubre y descubre según su nivel.
La visita
Se entra por el enlace del Lago San Giuliano en la carretera estatal 7, a unos diez kilómetros de Matera. El invierno y los pasos migratorios son los momentos buenos: entonces las acuáticas son numerosas. Miren primero las praderas periódicamente sumergidas entre la repoblación y la orilla, porque ahí el nivel del agua decide lo que se ve; aguas abajo de la presa el Bradano corre por una gravina de hasta cincuenta metros de profundidad, con álamos, sauces y tamariscos en el fondo y vegetación xerófila en el borde.
El consejo de la redacción
Cierren el día en Matera, en el Museo Ridola: la ballena que rozaron en la orilla está allí, y el recorrido inaugurado en diciembre de 2022 empieza por el húmero derecho y la bulla timpánica, junto a los restos de fauna y plantas acuáticas hallados con ella.