El 27 de diciembre de 2000 Gianfranco Lionetti reconoció en las orillas del lago de San Giuliano parte del esqueleto fósil de una ballena del pleistoceno, de unos 27 metros de largo en origen. En agosto de 2006 una bajada del nivel del agua dejó al descubierto más restos; la excavación se cerró en 2011 y los huesos, metidos en cajas de madera hechas a medida, tomaron el camino de Matera. El lago que los había guardado no es antiguo: nace entre 1950 y 1957 del embalse del Bradano, una obra de riego costeada con fondos del plan Marshall.
Qué ver
Los pájaros llegaron justo detrás del agua, y es por ellos que existe la reserva: se cuentan unas 180 especies. Entre las acuáticas hay garzas reales, garcetas comunes, somormujos y fochas; el invierno trae la garceta grande, el cormorán, el porrón común, el silbón, el tarro blanco, el ánsar común y el raro porrón pardo. Por encima pasan el milano real y el milano negro, el busardo ratonero, alguna águila pescadora; entre las paredes del barranco aparece el alimoche. El diminuto pájaro moscón es el símbolo del oasis del WWF.
El lago cubre 9,3 km² y retiene unos 100 millones de metros cúbicos de agua tras una presa de 38,3 metros de altura. La orilla izquierda, del lado de Matera, baja llana; la derecha, en los términos de Miglionico y Grottole, es más ondulada y cae más abrupta. Alrededor corre una franja de repoblación de pino carrasco, ciprés y eucalipto, y entre los árboles y el agua asoman, según lo lleno que esté el embalse, praderas que se sumergen y vuelven a salir. Aguas abajo de la presa el Bradano se mete en un barranco de hasta 50 metros de profundidad, desde 1991 dentro del parque de la Murgia Materana y por tanto en la lista de la UNESCO.
La visita
Se llega por el desvío del Lago San Giuliano, en la carretera estatal 7, a unos diez kilómetros de Matera. La reserva mide 1000 hectáreas repartidas entre tres municipios, Matera, Miglionico y Grottole: fue creada en 2000 por ley regional y encomendada a la Provincia de Matera, mientras que la gestión naturalística había pasado al WWF ya en 1989. Desde mayo de 2003 figura en la lista italiana de humedales del Convenio de Ramsar. La estación buena es el invierno, cuando llegan las aves invernantes.
El consejo de la redacción
Cierren el día en el Museo Arqueológico Nacional Domenico Ridola de Matera: la ballena del lago llegó allí en 2013 y desde diciembre de 2022 se ve una parte de los restos, entre ellos el húmero derecho y la bulla timpánica, en el recorrido titulado “Giuliana degli Abissi”. Después de haber caminado por las orillas de las que salió, la vitrina se mira de otra manera.