À la mort de Clarence Bicknell, en 1918, la commune de Bordighera hérita du musée et de la bibliothèque qu'il avait fondés en 1888 via Romana, et elle chercha aussitôt à leur donner une autre destination. Margaret et Edward Elhanan Berry, de sa famille, se battirent cinq ans pour que les collections ne soient pas dispersées ; en 1924, ils obtinrent que le musée devienne un organisme autonome. De ce noyau, dans un bâtiment du XIXe siècle qui avait abrité l'Hôtel Scandinavia, est né l'Institut international d'études ligures.
À voir
En 1932 naquit à Albenga la Società Storico-Archeologica Ingauna e Intemelia, dont le nom vient des Ingaunes et des Intémélies, les peuples ligures d'Albenga et de Vintimille. Margaret Berry fut parmi les premiers membres et, en accord avec Nino Lamboglia, elle installa le siège de l'association dans le musée Bicknell ; peu après, elle dut quitter l'Italie, le fascisme tenant les Anglais pour indésirables. L'association fut absorbée par l'Institut d'études ligures vers 1937, sous la direction de Lamboglia, et en 1947 l'adjectif « international » fut ajouté, pour réunir les chercheurs des deux côtés de la frontière franco-italienne.
Les collections, d'abord surtout botaniques et préhistoriques, s'élargirent à l'art, à l'histoire et aux traditions locales. L'institut conserve des tableaux de Pompeo Mariani, Hermann Nestel et Friederich von Kleudgen, ainsi que des meubles provenant de la villa Hanbury. Il publie la Rivista di studi liguri et, depuis 2003, l'annuaire Ligures, qui a remplacé les bulletins des différentes sections : elles sont aujourd'hui vingt et une, seize en Italie, trois en France et deux en Espagne, réparties à peu près sur les terres que les anciens Ligures occupaient réellement.
La visite
L'adresse est via Romana 39, la rue haute de la Bordighera des Anglais, au-dessus du bord de mer. Ce n'est pas un musée à horaires continus : c'est un organisme de recherche doté d'une bibliothèque et d'archives, et l'accès aux salles et aux fonds se convient à l'avance. Mieux vaut écrire ou téléphoner, surtout pour consulter les publications ou la collection de revues.
Le conseil de la rédaction
Nous descendons à pied de la haute ville par la via Romana, entre villas et jardins de la fin du XIXe siècle : ce trajet explique mieux que n'importe quel cartel pourquoi une colonie anglaise a installé ici un musée, puis l'a défendu cinq années durant. Demandez la Rivista di studi liguri : c'est la carte d'identité de la maison.