La calzada que pasaba por Larino tenía nombre y encargado de mantenimiento: se llamaba Traiana Frentana, y el nombre se conoce por el epitafio de un tal Marco Blavio, citado entre los curatores del eje que unía Ancona con Brindis. Es decir, una lápida nos dice cómo llamaban a la arteria que hizo rica a la ciudad romana.
Larinum se alzaba en las colinas del interior, hacia los 400 m de altitud y a 26 km del Adriático, sobre el curso bajo del Biferno. No era un lugar cualquiera: la Piana San Leonardo daba tierra fértil y fácil de trabajar, la arcilla y la caliza alimentaban los hornos, y los cantos del Cigno y del Biferno servían de material de construcción. Ya en el siglo III a. C. era una ciudad rica y populosa, mucho antes de las guerras púnicas, y en el comercio pesaba más que sus vecinas.
La visita
Hoy Larinum es un área arqueológica de la provincia de Campobasso y la entrada es gratuita. Es un yacimiento que se entiende caminándolo: la posición dominante sobre el fondo del valle explica por sí sola por qué aquí se detenían mercancías y personas. Larino era un nudo, no un final de trayecto. Hacia el interior, el valle del Biferno llevaba a Bovianum, la actual Bojano; enlazando con la cañada Celano-Foggia se llegaba a Luceria, esto es Lucera, en la Daunia septentrional; por el norte bajaba junto al Adriático la vía costera que cita Tito Livio, procedente de Histonium, la Vasto de hoy.
El consejo de la redacción
Antes de subir al yacimiento mire las colinas de alrededor, porque la historia de Larino empieza mucho antes de los romanos. En 1974 una misión de la Universidad de Sheffield dirigida por Graeme Barker inició la prospección del valle del Biferno y localizó unos 120 asentamientos antiguos, del Neolítico al siglo I a. C. El mayor está en Monte Maulo, una meseta a unos 350 m por debajo de Larino, explorada en 1978: de allí salieron 146 semillas carbonizadas, sobre todo cebada, trigo y legumbres, huesos de animales sacrificados en el sitio y miles de fragmentos de cerámica. Las dataciones por radiocarbono, hechas en un laboratorio de Oxford, remiten a la segunda mitad del V milenio a. C.: campesinos y ganaderos ya estaban allí.