Una lápida colocada en el portal de entrada da la fecha exacta de la consagración: el 30 de julio de 1319. Tanta precisión es rara en una iglesia medieval del Molise, y sirve de clave de lectura, porque la obra no terminó ahí. Las diferencias de estilo que se advierten dentro, de un tramo a otro, se deben a los cambios en la dirección de los trabajos entre finales del siglo XIII y las primeras décadas del XIV, con talleres distintos que se fueron relevando.
La advocación es doble: Santa María de la Asunción y san Pardo, patrón de la ciudad. Su culto es más antiguo que el edificio: en 1081 un acta de donación de un tal Luffrido, presbítero de Larino, ya menciona una iglesia con su nombre, entonces fuera del casco urbano. En 1928 el papa Pío XI elevó el templo a la dignidad de basílica menor; hoy es concatedral de la diócesis de Termoli-Larino.
Qué ver
En los muros y en los pilares se conservan los frescos del siglo XIV con figuras de santos y, a la izquierda de la entrada, por dentro, una Anunciación añadida en 1537. El campanario es del siglo XVI, pero su basamento es anterior: lo levantó en 1451 el maestro Giovanni di Casalbore, llegado de Avellino. Del siglo XVI son también muchos altares, encargados por particulares en una etapa de gran actividad artística; las reliquias de san Pardo se habían colocado en un altar de la nave derecha en el siglo anterior.
La visita
Lo que hoy se ve es el resultado de dos decisiones opuestas. En época barroca se elevó el pavimento, se abrieron dos ventanas a los lados del portal, la techumbre de cerchas dejó paso a un artesonado y el presbiterio se alzó con un altar y una cátedra episcopal en mármoles policromos labrados por artesanos napolitanos. Después, en el siglo XIX, el obispo Francesco Giampaolo hizo el camino inverso: recuperó la Edad Media, cambió las ventanas por formas apuntadas, alargó las naves laterales hacia el presbiterio, mandó decorar arcadas y capiteles a la manera del siglo XIV y encargó a Ludovico Palladino las pinturas neogóticas del techo. En medio, el siglo XVII había sido de pobreza: la peste de 1656 dejó a la ciudad de rodillas, y la estatua de san Pardo que entonces costeó el obispo Catalani fue robada más tarde. El campanario que se ve es una reconstrucción: un rayo lo destruyó en 1943.