El santuario de la Madonna delle Grazie se construyó junto con el convento franciscano por el padre Bernardino Caimi entre 1486 y 1493, en los mismos años en que empezaban las obras del Sacro Monte. En diciembre de 1931 el papa Pío XI lo elevó a basílica menor.
Qué ver
Desde fuera la iglesia es desnuda y no deja intuir nada. Dentro, el estilo es gótico y sobrio, con arcos que sostienen las cerchas desnudas del tejado, y el espacio está dividido en dos por una pared que llega hasta el techo, el tramezzo: separa la sala de los fieles de la de los frailes y apoya sobre tres arcos de medio punto, el central de paso y los dos laterales ocupados por capillas. Es el llamado módulo bernardiniano, que se atribuye al propio Bernardino de Siena.
La visita
En esa pared Gaudenzio Ferrari pintó en 1513 una de las obras maestras de la pintura renacentista entre Piamonte y Lombardía. Cuenta la Vida y la Pasión de Cristo sobre una superficie de 10,4 metros por 8: veinte recuadros de igual tamaño van de la Anunciación a la Resurrección, según el esquema de la Biblia pauperum, y en el centro una escena cuatro veces mayor que las demás atrae la mirada, la Crucifixión.
El consejo de la redacción
Hacia 1880 pasó por aquí Jacob Burckhardt y salió con una frase que sirve de indicación de visita: qué esplendor artístico irradia esta pobre iglesia. El convento, del que hoy se ve solo una mínima parte desde la plaza con el monumento a Gaudenzio Ferrari, tenía dos claustros, la biblioteca y los talleres usados para la obra del Sacro Monte; los franciscanos lo dejaron a comienzos del siglo XX y desde 1953 el conjunto es de las Hermanas Misioneras de Jesús Sacerdote Eterno.