La iglesia de Maria Santissima Assunta in Cielo, más conocida como Chiesa Madre (Iglesia Madre), es el principal lugar de culto católico de Gela. Da a la piazza Umberto I y se construyó demoliendo la iglesia del siglo XIII de Santa Maria de Platea, que amenazaba ruina, también por el terremoto de 1693.
Qué ver
El lugar tiene una historia muy antigua: la iglesia de Santa Maria de Platea, del siglo XIII-XIV, se alzaba sobre los cimientos de un templo griego de los siglos VI-V a. C., probablemente dedicado a Hera. Las obras de la iglesia actual empezaron el 23 de enero de 1766 y terminaron en 1799; el nuevo campanario, de 1837, lo pagó el párroco Luigi Mallia de los marqueses de Torreforte según proyecto de Emanuele Di Bartolo, y en 1844 se añadió la fachada neoclásica de arenisca de Giuseppe Di Bartolo Morselli. La fachada, inspirada en los antiguos templos griegos, tiene columnas dóricas en el primer orden y jónicas en el segundo, un friso dórico con metopas y triglifos y un frontón con un escudo mariano; sobre las naves laterales están las estatuas de la Fe y de la Esperanza. En la base del pilar de esquina izquierdo se ve el resto de una columna acanalada, probablemente tomada de la acrópolis de Gela. La cúpula semiesférica se apoya en un tambor octogonal con cuatro ventanas.
El interior, amplio y luminoso, es de cruz latina con esquema basilical, con tres naves separadas por pilares y arcadas neoclásicas decoradas con pan de oro, y la cúpula en el crucero. En el ábside el altar cúbico está labrado en una gran piedra local del barrio de Settefarine, consagrado el 21 de marzo de 1996, y el lienzo de la Asunción de María es de Giuseppe Tresca, de 1786. En la nave izquierda la capilla de la Pasión alberga las estatuas de madera de la Dolorosa y del Cristo muerto usadas en Semana Santa, y otra capilla guarda el icono bizantino de la Madonna dell'Alemanna, patrona de la ciudad; en la derecha la capilla del Santísimo tiene un crucifijo del siglo XVII y un icono de madera de la Virgen con el Niño que se puede fechar en el siglo XIV. Hay también retablos atribuibles a Francesco y Giuseppe Vaccaro, Deodato Guinaccia, Giuseppe Tresca y Giuseppe Barone.
La visita
La iglesia está en la piazza Umberto I, en Gela. La restauración más reciente, concluida en 2025, afectó al campanario y a la fachada: se limpió la arenisca y los portales recuperaron su color original, el verde vagón. Los horarios de apertura y las modalidades de visita no constan en las fuentes consultadas: conviene comprobarlos con la parroquia, que tiene un sitio web oficial.
El consejo de la redacción
El Viernes Santo en Gela se canta el «u lamentu», un triste canto dialectal interpretado por ancianas y acompañado por un tambor en la quietud del vía crucis. La imagen de madera de Cristo, puesta en la cruz en la piazza Calvario, vuelve después en procesión a la Chiesa Madre.
