Sobre la portada, en una hornacina con la figura en piedra del santo fechada en 1625, un panel de mayólica muestra a Francisco de Paula cruzando el estrecho de Mesina sobre su manto: en Caltagirone, ciudad de alfareros, hasta los milagros se cuentan en cerámica. El edificio nació como iglesita de Sant'Antonio Abate, aneja a un convento dominico en la via Carolina, hoy via Roma; en 1582 el Senado cívico la cedió a la Orden de los Mínimos, que la ampliaron y le pusieron el nombre de su fundador.
Qué ver
Las obras de los Mínimos fueron de 1592 a 1605 y dieron a la iglesia las dos portadas de piedra blanca, de gusto renacentista tardío, que siguen en su sitio. La fachada y el costado izquierdo son justamente las partes que el terremoto del 11 de enero de 1693 dejó en pie: en una ciudad arrasada casi por completo y reconstruida en barroco, aquí se mira un trozo del Caltagirone anterior al desastre.
Dentro, la estatua del santo patrón está en el ábside; a los lados del presbiterio y en el altar de las reliquias hay lienzos, entre ellos el San Vicente de Paúl y la Dolorosa de Francesco Vaccaro, pintor de la ciudad. Buena parte del ajuar no se hizo para esta iglesia: llegó de otras iglesias del pueblo. El convento contiguo, en la misma calle, se transformó en hospital en la segunda mitad del siglo XIX. El 12 de diciembre de 1926 monseñor Giacomo Carabelli, arzobispo de Siracusa y administrador apostólico de Caltagirone, la elevó a parroquia; la consagración no llegó hasta el 3 de mayo de 2025, con el obispo Calogero Peri.
La visita
La iglesia está en la via Roma, en la esquina con la piazza Marconi, en el eje que sube desde la parte baja hacia el centro histórico: desde la Scala di Santa Maria del Monte, los 142 peldaños con las contrahuellas de mayólica, se baja hasta aquí por la misma calle. Es una parroquia en activo, así que abre para los oficios y cierra por la tarde: la mañana es la hora segura y los horarios de misa se respetan. Veinte minutos bastan para la portada, el panel y el interior; será una hora si se sigue hacia el museo de la cerámica y el jardín público.
El consejo de la redacción
Antes de entrar nos quedamos en la acera de enfrente, por la mañana, cuando el sol da en la fachada: desde ahí el panel de mayólica sobre la portada se lee bien, colores y figura del santo incluidos, y se mide la distancia entre ese diseño del siglo XVI y todo lo que Caltagirone levantó después de 1693. Luego subimos por la via Roma sin prisa: es la calle por la que la ciudad se estiró, y cada cien metros hay algo que mirar.