Au-dessus du portail, dans une niche où se tient une figure du saint en pierre datée de 1625, un panneau de majolique montre François de Paule traversant le détroit de Messine sur son manteau : à Caltagirone, ville de potiers, même les miracles se racontent en céramique. L'édifice est né comme petite église Sant'Antonio Abate, accolée à un couvent dominicain le long de la via Carolina, l'actuelle via Roma ; en 1582, le Sénat civique l'a cédée à l'ordre des Minimes, qui l'ont agrandie et lui ont donné le nom de leur fondateur.
À voir
Le chantier des Minimes s'est étendu de 1592 à 1605 et a donné à l'église ses deux portails en pierre blanche, de goût Renaissance tardive, toujours en place. La façade et le flanc gauche sont précisément les parties que le séisme du 11 janvier 1693 a laissées debout : dans une ville rasée presque entièrement puis rebâtie en baroque, on regarde ici un morceau du Caltagirone d'avant la catastrophe.
À l'intérieur, la statue du saint patron occupe l'abside ; sur les côtés du presbytère et à l'autel des reliques sont accrochées des toiles, dont le saint Vincent de Paul et la Vierge des Douleurs de Francesco Vaccaro, peintre de la ville. Une bonne partie du mobilier n'a pas été faite pour cette église : elle vient d'autres églises de Caltagirone. Le couvent voisin, dans la même rue, a été transformé en hôpital dans la seconde moitié du XIXe siècle. Le 12 décembre 1926, monseigneur Giacomo Carabelli, archevêque de Syracuse et administrateur apostolique de Caltagirone, l'a élevée au rang de paroisse ; la consécration n'est venue que le 3 mai 2025, avec l'évêque Calogero Peri.
La visite
L'église est via Roma, à l'angle de la piazza Marconi, sur l'axe qui monte de la ville basse vers le centre ancien : depuis la Scala di Santa Maria del Monte, les 142 marches aux contremarches de majolique, on descend jusqu'ici par la même rue. C'est une paroisse en activité : elle ouvre pour les offices et ferme l'après-midi, le matin est le moment sûr et les horaires des messes se respectent. Vingt minutes suffisent pour le portail, le panneau et l'intérieur ; comptez une heure si vous poursuivez vers le musée de la céramique et le jardin public.
Le conseil de la rédaction
Avant d'entrer, nous restons sur le trottoir d'en face, le matin, quand le soleil frappe la façade : de là, le panneau de majolique au-dessus du portail se lit bien, couleurs et figure du saint comprises, et l'on mesure la distance entre ce dessin du XVIe siècle et tout ce que Caltagirone a construit après 1693. Ensuite nous remontons la via Roma sans nous presser : c'est la rue où la ville s'est allongée, et il y a quelque chose à regarder tous les cent mètres.