Sobre Nicolosi se levantan dos conos de escorias rojizas que antes de 1669 no existían: son los Monti Rossi, 949 metros, levantados en pocas semanas por los lapilli de la erupción más destructiva de la que hay memoria escrita en el Etna. Desde aquella fisura, abierta a 850 metros de altitud, la lava tardó 122 días en llegar al mar, sepultando campos y pueblos y alcanzando las murallas de Catania. El sacerdote Diego Pappalardo intentó desviarla rompiendo el flanco endurecido de la colada, el primer intento documentado en el mundo de encauzar un río de lava; los vecinos del pueblo al que la desviación amenazaba lo echaron a palos y el frente retomó su camino. El flanco meridional es exactamente eso: el lado del volcán donde las erupciones y la gente se han encontrado más veces.
Qué ver
La carretera provincial 92 sube desde Nicolosi con una veintena de curvas de herradura y termina a 1910 metros, en la explanada del Rifugio Sapienza. A pocas decenas de metros del aparcamiento se abren los Crateri Silvestri, dos bocas laterales de la erupción de 1892 que el Club Alpino de Catania dedicó al vulcanólogo Orazio Silvestri: el borde del inferior se recorre en un cuarto de hora, pisando lapilli que crujen como grava, con un embudo negro al lado.
De la misma explanada sale el teleférico. Se inauguró en 1966 y se ha reconstruido varias veces, porque las coladas derribaron pilonas y estaciones en 1971, en 1983 y en 2001; las cabinas actuales son de 2004 y llegan a 2504 metros. Desde allí, los todoterrenos y los senderos con guía continúan hacia la zona de las cumbres, que el INGV midió en 3403 metros en 2024 tras una serie de paroxismos: la cifra cambia de una erupción a otra. Alrededor, el campo de lava está negro y desnudo; más abajo vuelven las retamas, los bosques y los muretes de piedra seca de las viñas.
La visita
De Catania al Rifugio Sapienza hay unos cuarenta kilómetros de subida continua; en invierno la carretera puede exigir cadenas y cerrarse por nieve, y en verano la explanada se llena de autocares desde el final de la mañana. Para acercarse a los cráteres de la cumbre hace falta un guía alpino vulcanológico autorizado, y el acceso se reduce o se suspende en cuanto la actividad aumenta: las normas siguen al volcán, no al calendario. En la franja baja, en cambio, se camina con libertad y sin entrada: los Crateri Silvestri, los senderos del pinar de los Monti Rossi sobre Nicolosi, las coladas recientes junto a la provincial. Arriba hace frío incluso en agosto, diez o quince grados menos que en la costa, y el viento casi nunca afloja.
El consejo de la redacción
Nosotros subimos temprano y hacemos lo contrario que la mayoría: primero los Crateri Silvestri con la luz rasante de la mañana, que excava cada pliegue de la lava, después el teleférico y, en la bajada, una parada en el pinar de los Monti Rossi. Caminar entre pinos crecidos sobre las escorias de 1669 es la manera más directa de entender con qué rapidez el Etna vuelve a cubrirse. Calzado cerrado, porque el lapilli se cuela por todas partes, y un cortavientos incluso en pleno verano.
