En el Canal Grande, poco antes del puente de la Accademia, hay dos palacios pegados con el mismo nombre: la parte vieja es de 1425, gótica, con las ventanas apuntadas; la de al lado se añadió a finales del siglo diecisiete y tiene dentro un salón de baile. Juntos son la casa veneciana que ha alojado a más escritores y pintores extranjeros que ninguna otra, y por eso pesan más de lo que parece desde fuera.
Qué ver
Desde el agua se lee bien la diferencia entre los dos cuerpos: a la izquierda el gótico florido de Bartolomeo Bon, con los ventanales agrupados y la piedra calada; a la derecha las ventanas grandes y regulares del barroco, diseñadas por Antonio Gaspari. El salón de baile con los estucos está detrás de esas ventanas, y en el siglo diecinueve era el sitio al que en Venecia se iba por la noche.
Cuando los Barbaro se extinguieron, el palacio lo compró una familia americana, que alojó aquí a Henry James: en estas salas trabajó el escritor, y esta casa le sirvió de modelo para el palacio veneciano de una de sus novelas. Pasaron también pintores, músicos y poetas de lengua inglesa, y la gran sala quedó retratada en un cuadro famoso de John Singer Sargent.
La visita
El palacio es privado y no se visita: se ve desde el Canal Grande, mejor desde el vaporetto de la línea uno o desde el puente de la Accademia mirando aguas abajo. A pie se llega por campo San Vidal, pero la fachada buena es la del agua. Diez minutos.
El consejo de la redacción
Coja el vaporetto y póngase en la proa en el tramo entre San Samuele y la Accademia, mirando la orilla derecha: los dos Barbaro pasan uno detrás de otro y se ve en tres segundos el salto de un siglo a otro, la piedra calada y luego las ventanas cuadradas. Es la manera correcta de mirar los palacios de esta ciudad, que se construyeron para verse desde el agua.