Du premier dimanche de mai au premier dimanche de septembre, la statue de la Vierge noire reste ici, au sommet du Sacro Monte, à 1725 mètres; les huit autres mois, le sanctuaire est sans elle, car l'effigie descend au village et ne remonte qu'à l'été suivant. Le plus ancien document qui cite cette église date de 1393: un acte par lequel Tommaso Bono Iurno, de Viggiano, lui laissa dix grani pro luminaris, de quoi entretenir les lampes. Le récit que l'on se transmet ici est plus ancien encore: une image vénérée à Grumentum, cachée dans un creux de la montagne lors de la destruction de la ville, puis retrouvée parce que des feux inexpliqués s'allumaient au sommet.
À voir
Le creux de la légende se voit toujours derrière le maître-autel: tout le reste a poussé autour de ce point. L'édifice, sanctuaire régional de la Basilicate, ne cherche aucun effet d'architecture; ce qui compte, c'est la position, sur une crête que le vent ne lâche jamais, et la statue, sculptée selon la tradition au VIe siècle pour la cathédrale de Grumentum.
La suite tient en une série de reconnaissances officielles. En 1618, l'évêque de Marsico Nuovo, Timoteo Caselli, note dans sa visite ad limina que Santa Maria del Monte vit de ses propres revenus; en 1890, Léon XIII couronne la Madone du Mont Patrona e Regina de la Lucanie, et le 11 décembre 1965 Paul VI confirme le titre et élève le sanctuaire au rang de basilique mineure. La procession de Viggiano figure aussi dans les pages du Christ s'est arrêté à Eboli, le livre de Carlo Levi.
La visite
On ne monte qu'à pied. La route goudronnée s'arrête à la Piana di Bonocore, le point le plus haut de la montagne desservi par la voie publique, avec un parking et une fontaine non contrôlée; de là part un chemin pavé d'environ 2 km, raide. Du premier dimanche de mai au premier dimanche de septembre, le sanctuaire ouvre tous les jours du lever au coucher du soleil, et la nuit le sentier venant de Bonocore reste éclairé. Les mêmes mois, un petit refuge voisin de l'église offre de l'eau potable gratuite et un abri en cas de pluie.
Le conseil de la rédaction
Si vous le pouvez, venez le samedi qui précède le premier dimanche de septembre: c'est le jour de la procession du pèlerin, celle qui ouvre la descente de la statue vers le village. Hors saison, partez plutôt de l'Antico Tratturo della Madonna Nera, au lieu-dit Alli, ouvert en août 2021, et faites à l'envers le chemin que les pèlerins empruntent depuis des siècles.