Lorsque Pellegrino Claudio Sestieri ouvrit en 1951 la première véritable campagne de fouilles à Grumentum, il commença par le théâtre: il en dégagea une moitié, puis les crédits s'épuisèrent et le chantier s'arrêta là. L'édifice date de l'époque augustéenne et appartient au moment où la ville, détruite et pillée par les Italiques pendant la guerre sociale, fut relevée à partir de la seconde moitié du Ier siècle av. J.-C. et pourvue de nouveaux monuments publics. L'autre moitié du théâtre dut attendre longtemps: la restauration fut menée par Dinu Adamesteanu, premier surintendant aux antiquités de la Basilicate, entre 1964 et 1968, et c'est lui qui publia les résultats des fouilles.
À voir
Le théâtre occupe la partie septentrionale de la ville romaine, non loin de l'amphithéâtre. Il n'est pas isolé: un petit quartier monumental se serre autour de lui et se visite avec lui, avec les restes de deux temples d'époque impériale et ceux d'une riche demeure que les archéologues appellent Maison des mosaïques, à cause des sols de mosaïque conservés dans quelques pièces.
En descendant vers le sud on atteint le forum, fermé par des portiques, avec les restes de deux temples au nord et au sud, identifiés par hypothèse au capitolium et à un temple du culte impérial, et à l'ouest ceux d'une basilique. La ville avait été fondée par les Romains au IIIe siècle av. J.-C. comme avant-poste fortifié sur la via Herculea: plan allongé sur trois rues parallèles coupées à angle droit, une enceinte à six portes sur près de 3 km, 25 hectares dont un dixième seulement est revenu au jour. En 1961 le ministère de l'Instruction publique déclara d'intérêt archéologique majeur précisément la zone du théâtre, des thermes et de l'amphithéâtre.
La visite
Le parc est en fond de vallée, au lieu-dit Spineta, au pied de la colline où se tient Grumento Nova et à faible distance du lac de Pietra del Pertusillo. Les services aux visiteurs ont été aménagés dans les thermes républicains, le long du décumane oriental: regardez autour de vous pendant que vous prenez votre billet. Le Museo nazionale dell'Alta Val d'Agri, avec ses panneaux qui restituent l'aspect des monuments, jouxte le site, et le voir d'abord rend le théâtre beaucoup plus lisible.
Le conseil de la rédaction
Du théâtre, faites les quelques pas jusqu'au frigidarium circulaire des thermes républicains et regardez à l'intérieur du bassin: on y a construit, à l'époque moderne, les cuves pour fouler le raisin et faire fermenter le moût. Entre le XVIe et le XVIIe siècle, la zone archéologique était redevenue une campagne de vignes avec des maisons rurales, et c'est là que les deux histoires se superposent matériellement.