De la cathédrale que Robert Guiscard fit commencer en 1076, c'est surtout le clocher qui tient encore debout : 50 mètres de pierre élevés en 1153 sur ordre de Roger II par un constructeur nommé Noslo di Remerio. Le reste de l'église a été abattu et relevé tant de fois par les tremblements de terre qu'en reconstituer les étapes tient du casse-tête, et l'aspect baroque d'aujourd'hui vient du chantier de 1770, ouvert par l'archevêque Spinelli pour réparer les dégâts du séisme de 1694.
À voir
Le clocher se lit depuis le sol comme une page : ses deux étages supérieurs s'ouvrent chacun en quatre baies géminées, les encadrements alternent la pierre blanche de Trani et la pierre de lave noire, et la marqueterie bicolore dessine des animaux fantastiques. La flèche, elle, est récente : l'étage sommital s'est effondré lors du séisme de 1851 et a été remplacé par une pointe copiée sur le clocher de la cathédrale de Venosa.
À l'intérieur, l'église du XVIIIe siècle garde des éclats de la normande : les colonnes de pierre de la nef centrale, un morceau d'arc sur le mur de droite et, plus haut vers le transept, l'ouverture par laquelle on montait à la tribune. Du siècle de Spinelli viennent le plafond à caissons, la cathèdre épiscopale, la chaire et l'orgue. Dans le transept droit, un grand reliquaire abrite la statue de saint Alexandre, martyr et patron de la ville et du diocèse ; aux murs, son Martyre peint par Paolo De Matteis en 1712 et une Madonna romea de facture byzantine dont on ignore la date et la provenance.
La visite
On entre par la place, dont le pavement a été refait à la fin de 2007, en passant sous le portail béni en 2010 : les six panneaux de bronze racontent l'Annonciation, l'Assomption, la descente du Saint-Esprit, les cinq conciles pontificaux tenus à Melfi, le martyre de saint Alexandre et une visite pastorale. Une fois dedans, prenez le bas-côté gauche : la dalle gravée reproduit la bulle par laquelle Pie XII éleva l'église au rang de basilique mineure en 1958.
Le conseil de la rédaction
Faites le tour complet du clocher et regardez-le à contre-jour en fin de journée : les incrustations noires et blanches des baies ressortent mieux et vous distinguerez les silhouettes des bêtes. Ensuite, si Venosa figure aussi à votre programme, gardez cette flèche en tête : c'est là-haut que vous en trouverez le modèle.