Sur un mur de l'église, trois cavaliers qui rentrent de la chasse tombent sur trois morts qui leur annoncent ce qu'ils deviendront : c'est la Rencontre des trois vifs et des trois morts, et il en reste ici les trois nobles et deux squelettes seulement, car le troisième est parti avec un morceau d'enduit tombé. L'église est creusée entièrement dans le tuf volcanique, sur le versant du Toppo Sant'Agata, le long de la route qui va de Melfi à Rapolla ; elle fut décrite pour la première fois en 1899 par Gian Battista Guarini dans la revue Napoli Nobilissima.
À voir
La salle est unique, longue de douze mètres, couverte de voûtes d'arêtes et coupée en deux par un arc surbaissé ; au fond s'ouvre la chapelle principale, et sur les côtés quatre autres chapelles voûtées en berceau, de profondeurs différentes. Les peintures ont été exécutées par plusieurs ateliers dans la première moitié du XIVe siècle, quand la tradition byzantine se mêlait aux nouveautés giottesques venues de Naples : de là les yeux énormes et les pommettes rouges à côté de drapés déjà gothiques.
Dans la chapelle à gauche de la porte, des encadrements peints font du mur un polyptyque : saint Barthélemy portant sa propre peau pliée sur l'épaule comme un linge vert, l'archange Michel transperçant le dragon, vêtu du loros byzantin, une Vierge en trône dans la pose de l'Hodigitria, saint Jean l'Évangéliste qui la désigne. Au-dessus du maître-autel, en revanche, sainte Marguerite en habits princiers est entourée de huit compartiments qui racontent sa vie d'après la Passio du Grec Théotime, tandis que cinq médaillons courent sur l'arc avec les symboles des évangélistes et un Christ bénissant au centre.
La visite
L'entrée est un arc brisé large de quatre mètres, fermé aujourd'hui par une porte de bois : l'église n'a pas les horaires d'un musée et mieux vaut se renseigner au village avant de monter. Une fois dedans, commencez par la chapelle de gauche, puis lisez les huit histoires de sainte Marguerite en partant de la gauche et en descendant de haut en bas, dans l'ordre prévu.
Le conseil de la rédaction
Emportez une petite lampe : le tuf avale la lumière et les meilleurs détails restent dans l'ombre, des petits chiens que saint Guy tient en laisse à la cuvette creusée à gauche de l'arc triomphal pour les ablutions. Et gardez les deux squelettes pour la fin : c'est ce qui vous restera le plus longtemps en tête.