Le clocher de San Lorenzo s'arrête à mi-hauteur : ce qui se dresse à côté de l'église n'est que la base de la tour que la famille de Niccolò Acciaiuoli fit reconstruire au XIVe siècle, effondrée depuis et jamais relevée. Le reste est l'édifice que les habitants de Melfi désignent comme le plus ancien encore debout dans la ville : les sources locales le datent de 1120, lorsqu'il appartenait à l'abbaye de Sant'Ippolito de Monticchio Laghi, d'autres le font remonter plus loin encore, au XIe siècle et aux Byzantins qui avaient fortifié Melfi en 1018.
À voir
Le plan est octogonal : avant d'être une église, San Lorenzo est un baptistère, et la forme à huit côtés reste lisible sous tout ce qu'on lui a ajouté par-dessus. Les chanoines liés à l'abbaye de Monticchio s'y installèrent tôt et y restèrent longtemps ; en 1500, l'édifice devint paroisse. Les tremblements de terre qui ont refait plusieurs fois le visage de Melfi ne l'ont pas épargné, et l'habit baroque que l'on voit aujourd'hui résulte de ces reconstructions.
Le portail et le long escalier qui mène devant l'entrée sont attribués au XVIIe siècle. À gauche du portail, jusqu'à il y a quelques années, s'appuyait une maison paroissiale : les travaux de 2015 l'ont démolie, et le flanc de l'église est de nouveau visible en entier.
La visite
San Lorenzo est l'un des quatre sommets du bourg médiéval, ce trapèze tendu entre l'église, le château, la cathédrale et la porte Venosina ; en gardant ces points en tête, le centre historique, développé de façon radiale autour de l'actuelle piazza Umberto I, se parcourt sans carte. L'entrée se trouve en haut de l'escalier, la façade se regarde donc forcément d'en bas ; la première chose à chercher, pourtant, c'est le moignon du clocher sur le côté, qui dit tout ce que l'édifice a perdu.
Le conseil de la rédaction
Faites-en le tour avant d'entrer : l'octogone se lit bien mieux de l'extérieur, où l'on compte les côtés un par un, que depuis l'intérieur remanié. Placez-vous ensuite du côté dégagé en 2015 et observez l'endroit où la maçonnerie ancienne rencontre la coupe nette de la tour.