Hors de la porte qui regarde la mer, à Pompéi, se trouvaient les thermes les plus modernes de la ville : installations de chauffage innovantes, une piscine, un nymphée à cascade et trois salles permettant un parcours autre que le classique. Et, à la différence des thermes du centre, aucune séparation entre quartiers masculin et féminin : ici on entrait tous du même côté.
À voir
L'ensemble fut bâti dans la première décennie du premier siècle et comprend le vestiaire, la salle froide, la tiède, le bain de vapeur et la salle chaude. Le séisme de 62 l'endommagea, et certains travaux de consolidation étaient encore en cours quand le Vésuve entra en éruption en 79 : ici aussi l'éruption a arrêté un chantier.
Les thermes sont connus surtout pour les peintures du vestiaire, huit petits tableaux de sujet érotique peints en haut du mur. Ils sont la raison pour laquelle ce bâtiment figure dans tous les livres sur les mœurs des Romains, et ils furent trouvés tard : les fouilles ne sont arrivées ici qu'en 1958.
La visite
Les thermes sont juste hors de la porta Marina, à côté de l'entrée principale des fouilles ; on entre avec le billet du parc archéologique, mais l'accès peut être limité ou par roulement, à vérifier à l'arrivée. Une demi-heure.
Le conseil de la rédaction
Regardez ce qu'il y a sous ces peintures : une rangée de casiers numérotés pour les vêtements. L'explication la plus acceptée est que chaque petite scène servait à se rappeler son numéro, comme un jeton de vestiaire. Le plus célèbre de ce lieu est donc probablement un système pour ne pas perdre sa tunique.